此書(shū)描述了一個(gè)家庭在一夜之間陷入困境，由富變窮，爸爸蒙受冤枉并抓了起來(lái)，媽媽帶著三個(gè)小家伙搬到了鄉(xiāng)下，一個(gè)靠著鐵路的房子。從此，她們告別了公主王子般的生活，開(kāi)始過(guò)著拮據(jù)的日子。作者用懸念做為開(kāi)端，以自然手法推動(dòng)著的故事溫情，使而逐漸清晰并很好的展現(xiàn)了故事中的美好。
兒童并不知道什么叫經(jīng)典。在很多兒童的閱讀眼睛里，你口口聲聲說(shuō)的經(jīng)典也許還沒(méi)有路邊黑黑的店里買的那些下?tīng)€的漫畫(huà)好看。現(xiàn)在多少兒童的書(shū)包里都是那下?tīng)€漫畫(huà)，還有那些迅速瞎編出來(lái)的故事。那些迅速瞎編的人都在當(dāng)富豪了，他們招搖過(guò)市、繼續(xù)瞎編、繼續(xù)下?tīng)€，擴(kuò)大著自己的富豪王國(guó)。很多人都擔(dān)心呢！我也擔(dān)心。我們都擔(dān)心什么呢？我們擔(dān)心，這是不是會(huì)使得我們的很多孩子成為一個(gè)個(gè)閱讀的小癟三？什么叫癟三，大概的解釋就是：口袋里癟癟的，一分錢也沒(méi)有，衣服破爛，臉上有污垢，在馬路上蕩來(lái)蕩去。那么什么叫閱讀癟三呢？大概的解釋就是：沒(méi)有讀到過(guò)什么好的文學(xué)，你讓他講個(gè)故事給你聽(tīng)聽(tīng)，他一開(kāi)口就很認(rèn)真地講了一個(gè)下?tīng)€，他講的時(shí)候還興奮地笑個(gè)不停，臉上也有光彩。可是你仔細(xì)看看，那個(gè)光彩不是金黃的，不是碧綠的，不是鮮紅的。那么那是什么的呢？你去看看那是什么的吧，仔細(xì)地看看，我不描述了，總之我也描述不好。
所以我們要想辦法。很多很多年來(lái)，人類一直在想辦法，讓兒童們閱讀到他們應(yīng)該閱讀的書(shū)，閱讀那些可以給他們的記憶留下美麗印象、久遠(yuǎn)溫暖、善良智慧、生命道理的書(shū)。那些等他們長(zhǎng)大以后，留戀地想到、說(shuō)起，而且同時(shí)心里和神情都很體面的書(shū)。是的，體面，這個(gè)詞很要緊。它不是指涂脂抹粉再出門，當(dāng)然，需要的脂粉也應(yīng)該；它不是指穿著昂價(jià)衣服上街、會(huì)客，當(dāng)然，買得起昂價(jià)也不錯(cuò)，買不起，那就穿得合身、干干凈凈。我現(xiàn)在說(shuō)的體面是指另一種體面。哪一種呢？我想也不用我來(lái)解釋吧，也許你的解釋會(huì)比我的更恰當(dāng)。
第一章故事的開(kāi)始
故事開(kāi)始時(shí)他們稱不上是鐵路邊的孩子，除了把鐵路作為一種交通方式去馬斯基林天文臺(tái)、啞劇院、動(dòng)物園和杜莎夫人蠟像館，估計(jì)他們就再也沒(méi)有什么事和鐵路有關(guān)了。他們只是住在市郊的普通孩子，和父母親一起生活在一座普通的紅色磚房里。房子的前門裝點(diǎn)著彩色玻璃，進(jìn)門的走廊鋪著瓷磚，浴室里安裝有冷熱水龍頭，家里還有電鈴和落地玻璃門，墻壁大都是白色涂料漆成的。這座房子正如房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人所說(shuō)的“現(xiàn)代化設(shè)備一應(yīng)俱全”。
家里有三個(gè)孩子，大女兒叫羅伯塔。做媽媽的當(dāng)然不會(huì)偏愛(ài)任何一個(gè)孩子，但是如果非要做個(gè)選擇，那她最偏愛(ài)的一定是羅伯塔。排行老二的是個(gè)兒子，叫彼得，他希望長(zhǎng)大后成為一名工程師。最小的是菲利斯，她心地非常善良。
孩子們的媽媽不會(huì)去無(wú)聊的太太家里串門，也不會(huì)等著這些太太們來(lái)自家串門。她從不做這些無(wú)聊的事，而是隨時(shí)準(zhǔn)備著和他們一起做游戲，給他們念書(shū)，輔導(dǎo)他們做家庭作業(yè)。除此之外，孩子們上學(xué)時(shí)，她還經(jīng)常在家給他們寫故事，吃完茶點(diǎn)后把故事讀給他們聽(tīng)。在孩子們過(guò)生日或是家里發(fā)生了別的什么大事，比如給剛剛出生的小貓取名，重新布置玩偶的房子，或是他們患麻疹炎時(shí)，她還會(huì)寫一些有趣的詩(shī)。
這三個(gè)孩子是幸福的，總是要什么就有什么：漂亮的衣服、溫暖的爐火、堆滿玩具的可愛(ài)兒童臥室，還有貼著“鵝媽媽”壁紙的墻壁。除此之外，他們還有一位善良快樂(lè)的保姆和一只名叫詹姆斯的寵物狗。他們的爸爸也是個(gè)十全十美的人，從不發(fā)脾氣，對(duì)他們不偏袒，而且隨時(shí)準(zhǔn)備著陪他們玩游戲。即使不能和他們一起玩游戲，至少也會(huì)找到合適的理由，并用非常有趣的方式解釋給他們聽(tīng)，這樣他們就會(huì)確信爸爸實(shí)在是不能陪他們玩了。
你一定相信他們生活得非常幸福了。他們確實(shí)非常幸福，可是卻不知道自己有多么的幸福。直到這種美好的生活破滅，他們不得不去面對(duì)一種截然不同的生活時(shí)，可能才會(huì)明白自己先前的生活多美好。
這個(gè)可怕的變化來(lái)得非常突然。
彼得過(guò)十歲生日時(shí)，他的生日禮物中有一個(gè)的玩具火車頭，即使你做夢(mèng)也不會(huì)夢(mèng)見(jiàn)這么棒的玩具。雖然其他禮物也非常吸引彼得，但還是這個(gè)火車頭最讓彼得著迷。
