作品深情描摹遙遠的故鄉和飛逝的歲月，講述了一個少年和他的伙伴們的故事：
　　放寒假了，四年級的小水和同學們在家常一樣的臘月里駐足——善于奔跑的劉錦輝總是“搶槍”；小麥拉了小水的手；孫定遠把羊藏在了大槐樹上；邵校長請客人吃了豬油紅湯蔥花面；熊一菲等來了一個傷心的消息……孩子們懷揣著各自憨拙的愿望，面朝新年。而小水，在除夕到來的時候，終于等到了從遠方回來過年的爸爸。

著名作家祁智繼《芝麻開門》之后，積淀多年、新近奉獻的兒童長篇小說。在作品中，作家以特有的清新淺近的文字，通過“小水等待父親回來過年”這一簡單溫馨的故事，告訴今天的小讀者:往昔歲月，那些留在故鄉的孩子如何長大。長大是一件快樂的事，也是一件辛苦的事。長大的過程中，有很多秘密，有很多巴望，有很多分離，也有很多團聚。你得像“小水”們那樣，一件一件地經歷過、體驗過，才能跨進真正的人生的門檻，才能見到遠處熠熠的光亮。

當今都市家庭的獨生子女們，基本上都是在“過度關愛”的境況中長大，聰明、自信、陽光，同時也比較自我、脆弱、不善于處理人際關系、對艱辛缺乏體察。恰恰相反，《小水的除夕》中塑造的一群鄉鎮孩子（他們中不少是相當于我們今天所說的“留守兒童”）溫良乖巧，懂得為父母分擔，在低水平的物質條件下小心翼翼地長大，讓人讀后為之動容。祁智曾經和我交流過，他寫這本書的過程中，把 多的喜愛給了小水和他的小伙伴們。我也贊同他的觀點：艱難長大的小水和小伙伴們， 終可能成為 強大的人、 能承載父母希望的人。小水的成長，因此也格外值得當下的獨生子女、兒童教育工作者關注和學習。
——著名作家、詩人金波
我注意到，“留守兒童”作為一個龐大的社會存在日益受到關注，也一直是政策設計機構、經濟學家、兒童教育研究者跟蹤思考的話題領域。尤其是2010年之后，出現了“關愛農村留守兒童官網”、“留守兒童百度貼吧”、“關愛留守兒童”等主題網站；同時，《農村留守兒童調查》《留守兒童及留守未成年人研究》等一批重要科研成果的呈現，豐富了教育界、兒童心理學界的研究母題。
祁智的新作在手稿階段，我就參與了討論。我高度認同江蘇省委宣傳部和江蘇鳳凰少年兒童出版社對“留守兒童”現象給予的深切關注，他們的研究具有縱深感，他們策劃并尋找到祁智來創作這一主題的兒童小說，是正確的選擇。事實上，《小水的除夕》問世之后，確實如當初規劃的那樣，“以一本書的傾訴，紀念遙遠故鄉和飛逝的歲月?！薄耙孕∷墓适拢v述曾經的成長、分離和期盼”，對當下優越環境中的獨生子女尤具啟迪意義和積極影響；同時，也用文學的手法為梳理“留守兒童”這一獨特的社會群體的緣起、生存狀態、心理特征等研究，提供了血肉豐滿的個案。
——著名出版人、山東省作家協會副主席劉海棲
《小水的除夕》是著名作家祁智積淀多年、潛心創作的兒童長篇小說。該作品的 大突破是嘗試在兒童小說中全景呈現有厚度、有質感的時代風貌，通篇作品蕩漾著質樸悠遠的美感，是兒童小說中充滿藝術魅力的大作品。
作品中的小水，我推測是成長于上個世紀七十年代末至八十年代初。當時，市場的自由化還沒有建立，商品匱乏，小水媽媽工作的“車站飯店”成為作品中活色生香的一處“高檔消費場所”；一碗豬油紅湯蔥花面，在作品中被反復描繪，每到隆重時必有它；幾粒奶糖、一個被王兵咬過的蘋果、一串鞭炮、一個從自家馬桶上拆下的鐵環、一件過年的新棉衣，都是孩子們寒假生活中的稀罕物；而父親從遙遠的外地回來過年，以及父親肩頭扛著的那條大魚，在留在故鄉的小水心頭，成了 大的盼望。
借助于歲月的過濾，作家把這個凝重的主題，表現得安詳溫馨：他筆下的孩子們在那樣一個時代、在西來街和桐村、在家常的臘月里，靜悄悄地長大。他們的童年有分離的辛苦和壓抑，但是我們可以想象，他們有一雙會飛的翅膀，一切的成長經驗都會成為他們的財富，助他們飛往遠方。
——著名評論家，浙江師范大學教授、博士生導師方衛平
祁智是我熟悉和贊賞的一位優秀作家，也是一個有成就的出版人。我讀過他創作的包括兒童文學在內的幾乎每一篇作品。這一次，我注意到他在蘇少社出版的《小水的除夕》，是非常獨特的一部書，有兩點非常值得肯定：
,作家在時間的截取上，讓《小水的除夕》區別于他的《芝麻開門》。《小水的除夕》描述的是應該是上個世紀七十年代末或八十年代初的蘇中地區的一個小鎮，以及小鎮上的孩子們的故事。對于這個時空，我們這一代人都有著特殊的感受，兒童文學應當關注和記錄這個時空。祁智筆下的小水的成長，就是對那個時代 好的記錄，書中有小孩子滾鐵環、做新衣、炸鞭炮、改成績單的描寫……車站飯店里面糕、餛飩和豬油紅湯蔥花面，以及居家度日的細節、家庭陳設、穿戴打扮，都與小水的成長一樣，值得當下孩子品味、思索。
第二，作家不僅僅是為我們講完了一個故事。如福樓拜所言，“小說有三萬種寫法”，但我們知道好小說都不僅僅是講完一個故事。祁智把《小水的除夕》寫得非常豐富、綿厚：小水母子、劉錦輝父子、車站飯店、學校、小麥一家的生活，這些時代的、風俗的場景，作家在創作的過程中傾注了極大的心血。在一部兒童小說里，“再現”八十年代初的一切，其豐富性、藝術性和多重的閱讀價值，使得《小水的除夕》當之無愧地成為年度的原創佳作。
——北京大學教授、著名作家曹文軒