不了解過去，就無法預(yù)知未來。我們已經(jīng)知道了許多自地球誕生以來就存在的現(xiàn)象和問題；但是還有很多其他的問題有待我們?nèi)ヌ剿鳎グl(fā)現(xiàn)。
本冊《什么是什么》將會告訴您：科學(xué)家如何解釋地球氣候的變化；他們是怎樣獲得這些知識的；冰川是在何種條件下形成的；寒冷和干旱的氣候是如何迫使動植物向南方遷徙。除此以外，本書還將介紹一些很好地適應(yīng)了寒冷的氣候并最終存活下來的生物物種，并解釋有關(guān)冰河世紀(jì)最著名的動物——猛犸象的滅絕原因。
讀者將通過閱讀本書了解到：為了生存，遠(yuǎn)古的人類是如何適應(yīng)多變的環(huán)境；以及科學(xué)界對于可能存在的下一個冰河期所作出的解釋。
回顧過往
兩萬年前的中歐是什么樣的？
什么是冰河期？
地球歷史上的冰河期
什么導(dǎo)致了冰河期？
我們?nèi)绾瘟私膺^去的氣候狀況？
深海鉆探有什么意義？
冰核能告訴我們什么？
地球的哪些區(qū)域曾經(jīng)歷過冰河期？
冰在地貌上留下了怎樣的印記？
冰川及其遺留的痕跡
冰川是怎樣產(chǎn)生的？
什么是冷、溫冰川？
什么是冰川擦痕？
什么是冰磧物？
漂塊是從哪里來的？
冰川也可以搬運大型石塊。一部分碎石被冰凍在冰川內(nèi)部，一部分則是在冰川表面，它們都隨著冰川一起運動。當(dāng)冰融化時，這些大塊的碎石就留在原地。通常，這些從遠(yuǎn)方被冰川搬運過來的石材的成分和發(fā)現(xiàn)地的地理面貌不相符。內(nèi)陸冰川將斯堪的納維亞地區(qū)的片麻巖、花崗巖和板巖搬運至德國中部山脈的北坡邊緣，阿爾卑斯冰川將山脈基石和石灰?guī)r搬運至阿爾卑斯山的前麓區(qū)。民間所說的漂塊多指受冰川刮擦后無序堆積的石塊。在科學(xué)界，人們將其稱為“奇怪的石塊”，表示這些石塊是某一地貌中的特異現(xiàn)象。
這些可以證明冰河期冰川運動的證據(jù)，后來被人們用來建造巨石墳?zāi)埂⒔烫谩⒊潜ず兔裼米》俊６切┤藗兪熘鋪碓吹鼗騺碓瓷矫}的漂塊被稱為“導(dǎo)石”。
什么是冰水沉積平原和冰蝕谷
即使是在寒冷氣候期之間也會有一些氣候相對溫和的時期，在此期間冰川和大陸冰會少量融化。這種情況主要發(fā)生在短暫的夏季。冰川融化后會出現(xiàn)大量的雪融水，這些雪融水涌至冰川前區(qū)，并同時將尾磧上的碎石帶至那里。那些粗糙的大型石塊停留在冰磧物附近，砂礫和散沙就被冰搬運至冰川前區(qū)，在這里沉積形成冰水沉積平原。與粗糙的冰磧物不同的是，構(gòu)成冰水沉積平原的石材在被流水搬運的過程中被逐漸打磨平滑。這些砂石覆蓋的領(lǐng)域可以擴展得很廣。
一般來說混濁的雪融水必須在冰川邊緣和地勢較高的區(qū)域之間找到一條出路，流出的水將匯集在一個巨大的起排水作用的冰蝕谷內(nèi)。這些溪流呈平行狀流向冰層的邊緣以及尾磧地帶。歐洲地區(qū)冰蝕谷內(nèi)的雪融水大部分流進了位于西北方向無冰的北海。尤其引人注意的是中歐地區(qū)偏北的冰蝕谷，在這里，雪融水的水流可寬達(dá)25米。之后，許多形成于溫暖期的小河流也匯入其中。然而現(xiàn)在，除了易北河和奧德河這兩條由冰蝕河谷演變而來的河流以外，這片區(qū)域內(nèi)只剩下少量狹長的小河。人們估計，這些河流的水量最高時只占冰河期水量的2%。但并不是所有的冰蝕谷都變成了河谷。一些冰蝕谷逐漸沼澤化，另一些則成為人工水道，比如內(nèi)陸的運河設(shè)施。
什么是黃土？
冰河時期的冰川對農(nóng)業(yè)發(fā)展也有所裨益。形成于冰磧物、沙礫和冰蝕谷地帶的風(fēng)暴挾卷著大量的沙塵和赭色的塵土呼嘯而來，較重的沙石落下，較輕的沙石被風(fēng)帶至中部山脈間的低地，這些沙石在這里慢慢變成黃土。
黃土是由一種規(guī)則的、極其細(xì)致的石英粉構(gòu)成，這種石英粉內(nèi)摻入了鈣質(zhì)塊。冰河期形成的黃土堆積層是一種自然形態(tài)的礦物肥料。黃土層的厚度可以達(dá)到2米到100米以上。德國許多地區(qū)都有黃土層：例如萊茵河上游地區(qū)的凱撒施圖爾火山區(qū)周圍，科隆海灣低地，中德山地間的低地，哈爾茨山脈和威悉山地間的溝槽地段，漢諾威城郊，克來希高丘陵地區(qū)以及下巴伐利亞地區(qū)（拜恩州）。在冰河期，包括歐洲、亞洲、北美洲在內(nèi)的大約300萬平方千米的地域被黃土覆蓋。在美國的中部地區(qū)，這片黃土變成了肥沃且易于開墾的小麥種植帶，這里是世界最大的糧食產(chǎn)區(qū)。
冰川的融化對今天有什么影響？
南極冰蓋占世界冰儲量的91%，但是從1998年以來，占其總面積七分之一的冰體已經(jīng)消失。美國地理協(xié)會也曾報告，南極三個最大的冰川在10年內(nèi)變薄了，減少了45米的厚度。
冰川的融化會使海平面上升，這是許多人都知道的后果。但冰川消融的后果并不僅限于此。冰川，特別是極地大范圍冰蓋能大量反射太陽光，這有助于人類居住的地球保持溫度不至于升得太高。然而，當(dāng)冰川融化后，暴露的陸地和水面就會吸收太陽熱量，從而導(dǎo)致冰體融化得更多。此連鎖反應(yīng)勢必加速增溫過程，助長氣候變暖的趨勢。而北極地區(qū)冰體過度融化后，較冷冰水卻會使歐洲部分地區(qū)和美國東部地區(qū)產(chǎn)生寒流效應(yīng)。冰水流入北大西洋或北太平洋，還可能會使那里的大洋環(huán)流模式遭到破壞，從而影響到全球氣候變化。
冰川消融使一些動植物的生活環(huán)境被破壞，也對人類生存環(huán)境造成威脅。有報道說，與冰蓋變化有關(guān)的北極熊難以找到食物而體重下降；南極的企鵝和海豹也因海冰減少和氣溫上升而改變了生活習(xí)性和繁殖方式；幾百年至幾萬年前埋藏于冰蓋中的微生物，會因冰川消融而暴露出來，它們的擴散會對人類健康產(chǎn)生不可預(yù)知的影響。
