孫叔敖少年即有智慧膽略，后遇狐丘丈人學習治水。治理期思洪水后，孫叔敖被虞秋子推薦給楚莊王，受命接手大型水利工程芍陂，建成后為楚國富強奠定堅實基礎。芍陂，是中國最古老而又著名的水利工程，曾被譽為“水利之冠”。自古至今，它對淮河以南地區的灌溉、航運、水產養殖、屯田濟軍等方面，起到了很大作用。