這本童話集是中國兒童文學史上的經典名著，書中24張插圖皆由豐子愷創作配置。其中著名的篇目有《博士見鬼》、《伍元的話》、《油缽》、《大人國》等。本書和《少年音樂故事》、《少年美術故事》、《中學生小品》、《華瞻的日記》、《小鈔票歷險記》均屬于《豐子愷兒童文學全集》系列。

豐子愷（1898.11.9－1975.9.15），浙江崇德人，我國現代畫家、散文家、美術教育家、音樂教育家、漫畫家和翻譯家，是一位卓有成就的文藝大師。他是中國引進“漫畫”概念的第一人，其漫畫作品多以兒童為題材，富有童趣，幽默、睿智，反映社會現象。

豐子愷的兒童文學作品，內容豐富，體裁多樣，以前曾有不同形式的單行本出版，但還沒有出版過收羅齊全的《豐子愷兒童文學全集》。現在，中國外文局海豚出版社下功夫做成了這件事情，將豐子愷的童話、兒童散文、兒童故事分成7冊精編精印出版。包括：童話《小鈔票歷險記》、《博士見鬼》，兒童散文《給我的孩子們》、《華瞻的日記》、《中學生小品》，兒童故事《少年音樂故事》、《少年美術故事》。這實在是新世紀兒童文學與少兒出版的一件大好事、大喜事?！獌和膶W博士生導師 王泉根教授

《一簣之功》
古人有一句話，叫做“為山九仞，功虧一簣”。就是說造一座山，已經造到九仞（八尺）高了，再加一簣泥土，造山就成功。一簣就是一畚箕，缺乏這一點就不成山。故凡事差一點點就不成功，叫做“功虧一簣”。譬如小學六年畢業，你讀了五年半不讀了，便是“功虧一簣”，這一簣之功，是很大的！

　　我逃難到大后方，曾經聽見一個“一簣之功”的故事，現在講給小朋友們聽聽：

　　四川省西部，有一個地方，叫做自流井。這地方產鹽有名。我曾經去參觀過自流井的鹽井。我們海邊上的人，從海水中取鹽。他們山鄉的人，從井中取鹽。但這并不是隨地可開的，只有自流井等地方可開。這井的口，不是同普通井這么大的，只有飯碗口大小。但是深得很，有數十丈的，有數百丈的。用一個長竹筒，吊下井去。吊到井底，竹筒里便灌滿了鹽水。拉起竹筒來，把鹽水放出，用火燒干，便成為鹽。竹筒數分鐘上下一次，每天每井出產的鹽，很多很多！自流井地方共有數百口鹽井。所以鹽的產量，非常之大！抗戰期間海邊被敵人封鎖，沒有鹽進來。大后方的大部分人民的食鹽，是全靠自流井等處供給的。每個鹽井上面，建立一個很高的架子，是掛竹筒用的。自流井地方有幾百個架子，遠望風景很好看。

　　在講故事之前，我們必須先講鹽井的掘法。要掘鹽井，先須請內行專家來看地皮，同看風水一樣。專家說：這地下有鹽，就可以開掘。但他的話不一定可靠。因為多少深的地方有鹽水，是說不定的。究竟有沒有鹽水，也是說不定的。所以掘鹽井竟是一樁冒險的事業。你要曉得，掘井的工夫很大：飯碗大小的一個洞，要打下數十百丈深，必需許多人，用許多工具，費許多日子，慢慢地打下去。打幾個月，然后有分曉。如果打了幾個月，果然有了鹽水，那功就是成了。如果打了幾個月，毫無鹽水，這工夫就白費！自流井的地底下雖然多鹽水，但并非可以到處開鹽井。白費工夫的實在不少！

　　我到自流井游玩，本地的友人陪我去參觀各大鹽井。其中有一個產量最大的鹽井，叫做“金釵井”。我問本地人，為什么叫“金釵井”，他們就告訴我一個離奇的故事。現在我轉述給諸位小朋友聽：

　　從前，自流井有一位寡婦。她的家境并不好，卻有許多子女。她為子女打算，決定把所有財產變賣了，去請掘井專家來掘鹽井。她想，如果掘得成功，子孫世世代代，吃用不盡。于是她實行了：先請專家來看地；看定了地，再請掘井工人來動手。她每天供給工人工錢和伙食。掘了數十天，掘出來的只是石屑，并沒有鹽水。再掘下去，仍是石屑！掘了一百多天，總是不見鹽水！工人告訴寡婦：“老板娘，這工作沒有成功的希望了，還是作罷，免得再白費金錢了！”老板娘不甘心，回答說：“你們再掘三天吧。如果再掘三天沒有鹽水，我甘心作罷。因為我還有幾匹布，可以賣脫了當作三天的工本?！惫と艘浪脑?，再掘三天。但鹽水仍是沒有。工人們再要求老板娘罷手。老板娘說：“請你們再掘三天吧。我還有幾擔谷，可以賣脫了當作工本?！惫と艘惨浪脑?，再掘三天。掘出來的依然是石屑，卻沒有鹽水。

　　其實最后一天，老板娘賣谷的錢已經用完，伙食開不成了。但這寡婦是很仁慈而慷慨的。她覺得工人們很辛苦，最后一天非款待不可。于是她拔下頭上的金釵來，典質了錢，去買酒和肉，來答謝工人們的辛苦。她說：“掘井不成功，是我的命運不好之故，與你們無關。我仍要答謝你們的辛苦。”工人們吃了她金釵換來的酒肉之后，大家覺得感激和抱歉。這晚上，工頭同工人們商量：“我們替老板娘掘了幾個月井，毫無成功。她白費了許多錢，又典金釵來請我們吃酒肉，實在太客氣了。我的意思，我們從明天起，替她再掘三天，不要工錢，作為奉送。如果掘出鹽水，大家歡喜；如果依然沒有鹽水，我們也對得起她了。你們意思如何？”工人們一致贊成。

　　于是工人們盡義務，再掘三天。第一天沒有鹽水，第二天又沒有鹽水。到了第三天的傍晚，忽然大量的鹽水來了！工人們大家歡呼：“老板娘萬歲！”老板娘也歡呼：“老司務萬歲！”于是皆大歡喜。原來因為三天三天地延長，這井掘得特別的深，已經掘通了鹽水的大源泉。所以鹽水的產量特別的大。自流井所有的鹽井，都比不上它。于是這井就變成了自流井最大的一個鹽井。這寡婦和她的子女，因此發了大財，現在還是當地的一大財主呢。

　　因為寡婦典質金釵來款待工人，所以工人奉送三天。因為奉送三天，所以掘井成功。因此這井就稱為“金釵井”。假使寡婦不典金釵來買酒肉款待工人，工人不會再延長三天工期。那么這鹽井就變成“功虧一簣”了！由此可知一簣之功，非常偉大！

　　有人說：“這是善的報應。因為老板娘良心好，待人好，所以天公給她一個好的報應?！钡也幌矚g這樣說，我以為這完全是科學的問題，與毅力的結果。假如地下真個沒有鹽水，即使工人們奉獻十天，也是不成功的。地下真有鹽水，人們真有毅力，就自然會成功了。小朋友們大概都贊成我的話吧。人類文明的進步，全靠科學，全靠毅力！

1946年10月18日在杭州作