小男孩比利生長于美國奧沙克山區(qū)（位于美國密蘇里州和阿肯色州之間），家境貧寒。他非常渴望要一對(duì)可以捕捉浣熊的小獵犬，但是由于那種小獵犬價(jià)格不菲，他幾次哀求要買小狗都被父母拒絕了。后來，他從撿來的雜志上看到廣告，可以從肯塔基買到這種小狗，但要花50美元。年僅十一歲的比利撿草莓，賣小動(dòng)物的皮，經(jīng)過了兩年的努力工作，在爺爺?shù)膸椭拢]購買下了兩只小獵犬：老丹和小安。
他們一起度過了一段共同捕捉浣熊的美好時(shí)光，結(jié)下生死與共的友誼。無論是到黑漆漆的大山里還是到結(jié)冰的河里去尋找浣熊，這兩只小獵犬都如影隨形地跟著比利，小安負(fù)責(zé)尋找浣熊，而老丹則負(fù)責(zé)捕捉它們，不論是多大的浣熊，老丹都盡力捉住。他們?cè)趭W沙克山區(qū)贏得了非常好的團(tuán)隊(duì)名聲，并且獲得了獵浣熊比賽的大獎(jiǎng)。
在一次出獵時(shí)，他們遇到山獅，為了保護(hù)小主人比利，兩只小獵犬力博山獅，最終贏得了勝利。不幸的是，老丹在搏斗中受重傷死去。之后不久，小安也絕食離開人世，死在了老丹的墳前。
比利非常難過地將它們合葬在一起，沒多久，兩只小狗的墳?zāi)股祥L出現(xiàn)漂亮的紅色羊齒草。在當(dāng)?shù)氐挠〉诎矀髡f中，紅色羊齒草是天使播下的種子。也許，那兩只小狗真的是天使送給比利的禮物。
不久，比利一家用老丹和小安打獵和獲獎(jiǎng)掙來的錢搬到了城里，實(shí)現(xiàn)了父母長久以來的心愿——讓孩子們?nèi)コ抢锝邮芨玫慕逃鴥芍猾C犬則長眠于紅色羊齒草下，那里也埋藏著比利的童年。
家境貧寒的一家人，卻互敬互愛、積極樂觀、其樂融融；其貌不揚(yáng)的小獵犬，卻聰慧靈敏、英勇無畏、深情忠誠；小小年紀(jì)的比利，卻用超出常人的毅力和勇氣實(shí)現(xiàn)了自己的夢(mèng)想，并在與獵犬的相處中領(lǐng)悟到不畏艱險(xiǎn)的拼搏精神、一諾千金的責(zé)任感和矢志不渝的友情。
《紅色羊齒草的故鄉(xiāng)》出版于1961年，書中的故事發(fā)生在20世紀(jì)30年代的大蕭條時(shí)期。它所體現(xiàn)的勇敢、堅(jiān)定、拼搏、進(jìn)取、忠誠、友愛的精神鼓舞了幾代美國少年，它所描繪的艱辛、酸澀卻充滿快樂和驚喜的童年引起所有讀者的共鳴，因此成為暢銷不衰的文學(xué)經(jīng)典。
★美國當(dāng)代最經(jīng)典青少年動(dòng)物小說之一
★與《小王子》《夏洛的網(wǎng)》《神奇的收費(fèi)亭》并列20世紀(jì)50本最佳童書
★影響中國教師的教育經(jīng)典《朗讀手冊(cè)Ⅱ》感動(dòng)推薦
★美國國家教育委員會(huì)評(píng)選孩子最喜歡的英文童書
★紐約公共圖書館公投最受歡迎兒童文學(xué)
★美國國家圖書館協(xié)會(huì)推薦童書
★埃文斯維爾圖書獎(jiǎng)
★密歇根州青少年讀者獎(jiǎng)
★北達(dá)科他州高年級(jí)兒童讀物獎(jiǎng)
★馬薩諸塞州第十二屆兒童圖書獎(jiǎng)
★新罕布什爾州大石面獎(jiǎng)
同杰克·倫敦的《荒野的呼喚》和埃里克·奈特的《靈犬萊西》一樣，《紅色羊齒草的故鄉(xiāng)》是美國最偉大的關(guān)于狗的故事之一。
——《朗讀手冊(cè)Ⅱ》
我以我全部的思想與靈魂深愛著《紅色羊齒草的故鄉(xiāng)》。上學(xué)時(shí)，老師把這本書讀給我聽，現(xiàn)在，我把它讀給孩子們聽。它擁有令讀者感動(dòng)落淚的巨大力量，這種力量讓人無從抗拒。
——特斯·阿方索（美國青少年閱讀與寫作教師）
我流著淚讀完了《紅色羊齒草的故鄉(xiāng)》。直到今天，想到老丹和小安，我仍然忍不住熱淚盈眶。在圖書館里，這本書的復(fù)印本也總是被借閱一空。我甚至?xí)跁撋咸嵝炎x者：請(qǐng)準(zhǔn)備好紙巾！
——岡村迪安（美國加州圣馬特奧公共圖書館館員）
我熱愛這本書，不僅因?yàn)樗匀说墓适拢惨驗(yàn)樗鼘?duì)美國歷史片斷的捕捉與留存。它是一個(gè)時(shí)代的壓縮容器，正是這個(gè)時(shí)代的精神造就了這個(gè)國家。主人公所擁有的愛、信仰、責(zé)任、誠實(shí)、勇氣與堅(jiān)持有廣度，有深度，有份量，令人敬畏。在那個(gè)樸素的年代，人們平和、謙遜，卻扮演著凡人中的英雄角色。
——美國讀者
這個(gè)溫暖心靈的故事是我的最愛。它會(huì)讓你一遍一遍地讀。我讀了三十多遍，每一次都感動(dòng)落淚。
——英國讀者
關(guān)于愛與冒險(xiǎn)，一個(gè)精彩絕倫的故事，令人難以忘懷！
——《學(xué)校圖書館雜志》
這本書毫無疑問是我讀過最不同尋常的一本書。第一次讀到，我就深愛上它。我讀了十二遍，對(duì)于老丹和小安從不感到厭倦。這本書感人，充滿冒險(xiǎn)元素，愛意濃濃，而又令人心碎，你會(huì)完全沉浸其中而不自知。我把這本書推薦給每一個(gè)人。如果錯(cuò)過它，就會(huì)錯(cuò)過史上最偉大的書之一。
——美國讀者 Matt
夜靜謐而涼爽，明月高懸，整個(gè)奧沙克山區(qū)都沐浴在柔和的銀光里。頭上星光點(diǎn)點(diǎn)的蒼穹不禁讓我想起撐開的藍(lán)色巨傘。
進(jìn)入樹林之前，我叫住了獵犬，輕輕地對(duì)它們說：“今晚的獵物與往日不一樣了，它不再是一張毛皮，而是真家伙，所以你們要記住我講過的每個(gè)技巧。你們只需要將浣熊追到樹上，剩下的事情交給我。拜托啦。”
說完，我放開它們，大喊：“沖——”
兩只獵犬箭一般向樹林跑去。
到達(dá)河邊時(shí)，我身上的每一根神經(jīng)都像琴弦一樣緊繃著。我睜大眼睛，豎起耳朵，一邊往前走，一邊不時(shí)停下來傾聽。不知道的還以為我要親自追浣熊呢。
這是我見過的最靜謐的夜。月光下，周圍高大的楓樹仿佛潔白的飄帶一樣亮光閃閃。一只出來覓食的鼬鼠悄悄地在河邊爬行，圓溜溜的紅色小眼睛像鬼火般一閃一閃。它看到了我，我微微一笑，它轉(zhuǎn)身消失在灌木叢中。忽然，附近的叢林里傳來刺耳的撕咬聲和沙沙的拍翅聲，一只小動(dòng)物在痛苦地尖叫，想必夜鷹找到了自己的晚餐。
我聽見一只獵犬在河岸對(duì)面崎嶇的群山背后低聲叫喚。是不是很久以前我站在窗邊聽到的那只呢？誰知道呢？
我一直期待著我的獵犬發(fā)出叫聲，但號(hào)叫真的傳來時(shí)我卻嚇了一跳。老丹深沉的嗓音打破了周圍的寂靜，我丟下斧頭，提燈幾乎從手中滑落。我重重地喘著氣，探頭想呼喚獵犬，但意外發(fā)生了。我的喉嚨像打了結(jié)，使勁吞咽了好幾次口水，那個(gè)結(jié)才消失。
我放開喉嚨喊：“老丹，抓住它！抓住它！”
小安過來了。它那悅耳的叫聲讓我渾身打哆嗦。我沖著它喊：“小安，趕快告訴老丹，快告訴它！”
為了這一刻，我祈禱過，忙碌過，更流過無數(shù)汗水。兩只小獵犬已經(jīng)嗅到了浣熊的氣味。不知為什么，我哭了。我含著淚，一次又一次地叫喊。
它們埋頭朝下游跑去。我跳起來，飛快地跟在后面。
往下游游了一英里左右后，浣熊使出了第一個(gè)把戲。我從獵犬的叫聲里聽出來，它們把浣熊跟丟了。我追上去，見它們蹲在一堆殘枝敗葉上嗅來嗅去。
浣熊已經(jīng)離開樹叢，躍進(jìn)水里，游向了對(duì)岸。對(duì)一只經(jīng)驗(yàn)豐富的浣熊獵犬來說，這個(gè)小把戲算不了什么，但我的兩只小獵犬頭一回追逐浣熊，對(duì)浣熊的伎倆還有些陌生。
我站在旁邊觀察，看它們能否回憶起之前的訓(xùn)練。我還時(shí)不時(shí)吼上幾聲，給它們加油。
老丹忽然勃然大怒，它搖晃著尾巴，齜牙號(hào)叫，隨后來到我身邊，仰頭求助。
“我不會(huì)幫你的，”我厲聲說，“在那堆破樹枝上是不可能找到它的。只要稍微回憶一下之前的訓(xùn)練，就知道它去哪兒了。趕快去找—”
老丹又回到原地搜尋起來。
小安跑到我跟前，我看見它溫和的灰眼睛里流露出哀求的目光。“小家伙，我真為你感到慚愧，本以為你的悟性會(huì)高一些呢。如果這么容易就被蒙蔽，你是成不了真正的浣熊獵犬的。”
它嗚嗚叫著，轉(zhuǎn)身朝下游方向繼續(xù)尋找。
真是忍無可忍！難道之前的訓(xùn)練都付諸東流了嗎？我知道，如果我過河，它們就會(huì)跟上來。到了對(duì)岸，很容易就能發(fā)現(xiàn)浣熊的蹤跡。可我不想這樣做，我想讓它們自己發(fā)現(xiàn)。我越想越生氣，坐下來用手捂著臉。
老丹又開始嗚嗚地低吠。這下我氣壞了，站起身厲聲呵斥。
我實(shí)在不明白老丹的舉動(dòng)，只見它沿著河岸跑來跑去，汪汪叫上幾聲后，望向下游。我順著它的目光望過去，只見一個(gè)黑影正在往對(duì)岸游。起初我以為是只麝鼠，可借著河水中央最明亮的月光，我清楚地看到那是小安。
我大聲呼喊，想讓它知道它的小主人是多么自豪—小安記起了之前的訓(xùn)練。
它在滿是礫石的地方上岸，抖掉身上的水，接著便消失在茂密的叢林里。幾分鐘之后，小安告訴我它已經(jīng)找到了蹤跡。那悅耳的叫聲還沒消失，老丹就一頭扎進(jìn)水里，迫不及待地跑去與小安并肩作戰(zhàn)，邊游邊嗚嗚叫。
老丹在水中撲騰叫喚，跑動(dòng)時(shí)激起一道又一道高高的白色水幕，在明亮的月光的照射下，仿佛成百上千顆銀光閃爍的小星星。
老丹離開水面，爬上對(duì)岸的河灘時(shí)，匆忙之中滑了一跤，摔倒了。它急忙站起來，邊跑邊叫，躍過一根擋住去路的木樁，消失了。幾分鐘后，我聽見了老丹的叫聲，它深沉的低吼與小安的尖叫相互唱和……
那一刻，世上沒有一個(gè)孩子能像我這樣為愛犬感到自豪。我今后再也不會(huì)懷疑心愛的獵犬了。
……
