王子愛德華和分兒湯姆因為游戲互換身份，王子變成了貧兒，貧兒變成了王子。分兒湯姆穿著王子的衣服在王宮里盡享榮華富貴，還當上了英國的國王。而真正的王子愛德華卻四處流浪，不得不忍受貧窮和乞丐們的欺凌、嘲諷。在好人亨頓的幫助下，愛德華王子經歷重重劫難，終于回到了王宮。愛德華成了一位仁慈的君主，和他的子民一起過著幸福的生活。

名家導讀·世界兒童文學經典名著。
一部不朽的揭露社會不平等狀況的名著，其思想和內容，深深地影響了幾代中國人。
全面展現世界兒童文學精粹，傾力打造中國孩子最喜愛的經典童書。
這是一個真實的故事。
愛德華六世的臣民湯姆·堪蒂。他出生在一個貧苦的家庭，6歲時一次偶然的機會使他成為了王子愛德華的好朋友。王子繼承王位后，湯姆·堪蒂成為“英國國王的保護者、圣公會的主持和坎伯雷特大主教”。湯姆·堪蒂去世后被英國女皇追封為“攝政國王”。
這是一個虛幻的故事。
王子愛德華和貧兒湯姆因為游戲互換了身份，王子變成了貧兒，貧兒成了王子。貧兒湯姆穿著王子的衣服在王宮里盡享榮華富貴，還當上了英國的新國王。而真正的王子愛德華卻在外四處流浪。不得不忍受貧窮、欺凌和嘲諷。在好人亨頓的幫助下，愛德華王子回到了王宮。而貧兒湯姆將不屬于自己的王位還給了真正的王子。此后，愛德華成了一位仁慈的君主，和他的子民一起過著幸福的生活。
《王子與貧兒》是馬克·吐溫對當時美國社會作出的強烈地批評的作品。作品通過兩個主人公的錯位經歷所產生的本不屬于他們自己的環境及心靈中的撞擊，展現出人物性格的頑強、善良及人性中的矛盾性。作品對人物性格的描寫達到爐火純青的程度，特別是對兒童心理活動的刻畫，尤其細膩生動，把人性深層中的矛盾性、復雜性描寫得維妙維肖。
故事中馬克·吐溫更加觀注人物性格和人物所處的環境。如，湯姆剛來到宮中：他不習慣宮廷的生活，覺得自己像一只囚禁在籠中的鳥，他想自己動手做一些事，可每每都有人替他做了。
　　而王子愛德華脫掉華服后，從一位人人寵愛的小王子變成一出宮門就被衛士歐打，被教養院孩子們嘲笑和欺凌的小叫化子。但愛德華王子生性頑強，他與世間的不平進行著斗爭。當他戲劇性地來到湯姆家，遭到湯姆父親的毆打時，他用憤怒的目光盯住湯姆的父親的臉：“像你這種家伙居然吩咐我說話，真是太無禮了?，F在再給你說一遍吧：我就是皇太子愛德華，不是別人?！?br>　　愛德華頑強的性格在這一特定的環境中更深層次地得到揭示，其中也滲進了他人性深處中誠實、勇敢、隨遇而安的多面性格。使作品中的人物性格再次迸出耀眼的火花。
　　《王子與貧兒》在與現實環境、與自身心靈的雙重撞擊中展現了人物性格美，使作品散發出了獨特的藝術魅力。

第一章　兩個嬰兒誕生
　　十六世紀的英國處在亨利八世的統治之下，他是一個精力旺盛而又暴躁易怒的人。由于亨利國王年輕的時候在父親的命令下，娶了他的嫂嫂，所以一直被命運詛咒，沒有生下可以繼承王位的王子。
　　隨著亨利國王年歲日高，身體日漸衰老，沒有男嗣的陰影越來越濃厚地纏繞著他，連帶著整個英倫也是一片愁云慘淡。然而，這個世界總是不缺乏奇跡，在十六世紀第二十五年當中的一個秋天，一個萬眾矚目的男孩在王宮里誕生了。這個姓都鐸的男孩的降生，一掃倫敦城上空長期籠罩的陰霾。倫敦市各寺院的鐘都敲得響徹云霄，家家戶戶都掛起了鮮艷的國旗，素不相識的人們見面時也都互相擁抱親吻，同聲歡呼：“王子誕生了，萬歲！萬歲！”
　　當全國上下都在熱烈慶祝小王子誕生的時候，在倫敦橋附近的貧民窟里，一個姓康蒂的貧窮人家在同一天也誕生了一個男孩?？墒遣]有一個人來慶祝，既沒有人替他張燈結彩，也沒有人向他道賀，就連他家人都不歡迎這個男孩的降生。因為他家實在太窮了，他的家人全都是沿街乞討的乞丐。
　　王子誕生不久，便被命名為愛德華，包裹在綾羅綢緞的襁褓中，躺在王宮華日阿的房間里，沉沉地熟睡著，旁邊還有無數伺候著他的宮女仆人；而和王子同年同月同日生的貧兒湯姆卻裹在破爛布片里面，躺在搖搖欲墜的房子的稻草堆里，凍得全身發抖。這兩個嬰兒雖然是同年同月同日生，但他們的境遇卻大相徑庭。
　　十三年的歲月過去了，王子愛德華和貧兒湯姆都已長成可愛的少年了。
　　“喂”要討多一點兒回來！如果偷懶的話，我是不會輕饒你的”。
　　湯姆從七歲開始，就被他的父親這樣逼迫著，每天沿街乞討，到現在已經十三歲了。他的兩個孿生姐姐，今年十五歲的貝蒂和南希以及他可憐的母親，也都每天被迫到街上去乞討。討到東西后，才敢回到那個像豬窩似的家里來，不然就會受到父親的責罵。不過，她們對待湯姆都很溫和慈愛，尤其是母親對他更是百般憐愛，讓他在這個冷酷而骯臟的家庭里體會到少許的溫暖。
　　湯姆的父親約翰脾氣暴躁，喜歡酗酒，終日無所事事，是一個無賴漢，還有偷雞摸狗的惡習。由于家里極度貧窮，使他不能隨心所欲，于是他稍有不順心，就鞭打他的家人泄憤。他的妻子、兒女們每日所乞討的錢，必須如數交給他管理，如果數量太少，他就先從湯姆臭罵起：
　　“哼，你這個懶鬼，討這么一點點錢夠什么用？好，今天晚上不準你吃飯。
　　餓死你這個懶鬼！”
　　除了辱罵以外，他還要揍他一頓。這時，如果湯姆的母親和姐姐過來勸阻的話，連她們都會遭殃。
　　可憐的湯姆，時常辛辛苦苦地乞討了一天，也討不到什么東西，餓得頭昏眼花，回來還要挨打，然后才餓著肚子，忍氣吞聲地去睡覺。但在半夜里，有人過來悄悄地把他搖醒。湯姆睜開眼睛一看，原來是母親。母親餓著肚子，把省下來的一點可憐的面包屑偷偷地塞在他的手里，讓他充饑。
　　雖然過著這樣悲慘的生活，但天性樂觀的湯姆卻不以為意。這個可憐的孩子以為那是理所當然的事情，因為他身邊的人都是這樣生活的。在這個倫敦最貧窮的貧民窟里，每個家庭都和他家一模一樣。酗酒、胡鬧和吵架在那里是家常便飯。在那一帶，打破腦袋和餓肚子同樣也是很尋常的事情。
　　每天早晨，湯姆總是很有精神地出去“工作”，只要討到夠他自己活命且不至于挨打的數目就回家來。在半路上，他順便再到老牧師安德魯家里去聽故事——這是他最高興的事情。
　　這位老牧師也和貧民窟里的一般居民一樣，非常貧窮。國王給了他一點可憐的養老金，他孤身一人來到這貧民窟住了下來，沒有什么家當，只有滿屋子堆積如山的書籍。
　　他時常把貧民窟的孩子叫過來圍在身邊，教給他們一些知識和正當的行為，試圖把他們從愚昧和墮落中拯救出來。每逢湯姆以及其他的小孩子到他家去玩的時候，他總是講些有趣的故事給他們聽，并且還熱心地教他們讀書寫字，所以老牧師的家對湯姆而言，真是一所理想又免費的學校。
　　在所有的故事中，湯姆最喜歡聽有關王子或貴族的故事。尤其是在他又倦又餓，躺在發臭的稻草上，挨過父親的鞭打之后還在刺痛的時候，他就展開奇妙的想象力，把自己想象成一位在華麗的皇宮里錦衣玉食的王子，借此來忘卻身體上的痛楚。后來就有一種愿望在他心頭日夜縈繞，那就是要親眼看見一位真正的王子。
　　他常常讀老牧師的古書，并且還請他講解。由于夢想和讀書的結果，心理上起了一些變化。他的夢中人物都穿著整潔而華貴的衣服，舉止優雅得體，這使衣衫襤褸、滿身骯臟的他感到自慚形穢。于是他常常跑到泰晤士河去戲水，一方面是為了游戲，另一方面是可以把自己洗得干凈一些。
　　后來湯姆的夢想競使他著了魔，以至于他不知不覺地扮演起王子來。他的談話和舉動變得特別斯文而有宮廷派頭，使他那些親密的朋友非常羨慕，也覺得非常好玩，于是配合他一起玩“扮王子”的游戲。
　　湯姆總是擔任“王子”這個角色。他的朋友有的扮演衛兵，有的扮演侍衛長，有的扮演貴族。那些女孩子們，有的扮演公主，有的扮演宮女。這位假扮的王子天天都按照他從書本上學到的一些繁文縟節來接受大家的朝拜。在這個虛構的王國里，大家都按照湯姆的指示，模仿著宮廷生活，時而討論軍機大事，時而舉行宮廷晚會。由于湯姆很有領導才能，別的小朋友都恭恭敬敬地侍候著：這位假王子。
　　“哈哈，王子的游戲真有趣！”
　　然而，湯姆還是想親眼見到一位真正的王子。這個愿望一天又一天，一個禮拜又一個禮拜，像野草一樣在他心頭瘋長，直到后來把其他一切愿望都吞沒了，終于成了他生活中的唯一熱望。
　　也許是仁慈的上帝聽到了他的心聲，眷顧了這個可憐又可悲的孩子，終于讓他親眼見到了一位真正的王子——也就是和他同一天出生的愛德華。這一次偶然的見面使得原本兩條永不相交的平行線發生了奇妙的變化。
　　第二章　交錯的命運
　　這是一個天氣晴朗的早晨，湯姆照例出去乞討。他一邊回味著頭天晚上的美夢，在夢中他穿著華麗的服飾，昂首走在金碧輝煌的皇宮中，人人都向他鞠躬致敬，儼然就是王子的派頭；一邊迷迷糊糊地走向倫敦橋——他平時乞討的地方。今天由于他一直沉浸在昨晚的美夢中，不知不覺地就走到王宮附近來了。
　　可憐的小湯姆，雖然怕衛兵責罵，可是又想看看那美麗而莊嚴的王宮花園，于是，就躲在一些市民的后面，偷偷地走近大門，從鐵欄桿外向里面窺視。這時，湯姆看見一位頭戴插著羽毛的紅帽、身穿燦爛發光的綢緞衣裳、腰帶上掛著鑲著寶石的短劍、腳上穿著紅色漂亮皮鞋的高貴少年，帶著幾個隨從人員，正在花園里散步。湯姆聽見有人正在竊竊私議：“哦，這就是小王子啊？”
　　湯姆聽到這話，簡直太高興了，不禁輕輕地叫了一聲：“啊……”
　　接著就忘形地把臉挨近鐵門欄桿，拼命地往里面看，他想好好瞧一瞧這位真正的王子。突然，湯姆聽見一聲像雷一樣的怒吼聲：“喂！”
　　那兩個衛兵中的一個很粗暴地揪著他，用力把他摔倒在地上，嘴里還在罵著：“規矩一點兒，你這小叫花子！”
　　被摔倒在地上的湯姆，摸著疼痛的手臂，一時爬不起來。他身邊那些圍觀的市民不但不扶他一把，還一起嘲笑他。接著，他聽見里面有急促的腳步聲跑過來——那是王子愛德華。王子隔著鐵欄桿，滿臉漲得通紅，眼睛里閃著憤怒的光。他大聲喝道：“你怎么膽敢這樣對待一個可憐的孩子？他不過是想看看花園而已?？彀验T打開，讓他進來，我要帶他去看看花園！
　　“是，是?！蹦莾蓚€衛兵恭恭敬敬地舉起戟來敬禮，隨即打開了大門。
　　門外的市民眼見這情景，不禁一個個脫下了帽子，向王子敬禮，并歡呼道：“小王子萬歲！”大家對于王子的仁愛竟然惠及出身卑微的貧兒，都深受感動。
　　王子跟湯姆握手。湯姆的手雖然很骯臟，王子卻毫不介意。
　　“你不是想參觀花園嗎？剛才，你被我的衛兵摔傷了，實在是太失禮了。來，跟我一塊到這邊來，我先請你吃點東西，再帶你去花園里看看?！?br>　　王子帶著湯姆往里面走，侍從們木樁似的筆直地站在那里，面面相覷。
　　王子帶著湯姆經過花園，走進他私人的華麗的房間。他吩咐仆人準備一份考究的食物送過來，然后對侍從們說：“你們先退出去，我沒有召喚，誰也不準進來?！?br>　　湯姆吃東西的時候，王子就笑著問道：“你叫什么名字？”
　　湯姆連忙把拿在手里的點心放在桌子上，準備恭敬地回答。
　　王子看了這情形，溫和地說：“不要拘束，你邊吃邊談好了。”
　　“好的——我的名字叫湯姆·康蒂?！?br>　　“那么，你住在什么地方？”
　　“我住在倫敦橋附近的垃圾大院?！?br>　　“垃圾大院，咦？這地名好怪。你父母還在嗎？”
　　“在?！?br>　　“你的父母一定很疼愛你吧？”
　　“是的，我的母親很慈愛。不過，我的父親……殿下，跟您講這種事情，真是不好意思?！?br>　　“不，無論什么事，你都可以講。我的父親臥病在床，我想代表我的父親，聽一聽民間的情形。書本上不是也講過：‘為帝王的應該洞察民情’嗎？你的父親，對你怎么樣？”
　　“他時常打我。”
　　“什么？打你？”小王子露出非常生氣的神情，他大聲說，“打你呀！你身體這么弱，個子這么小，他還打你。我可以馬上懲罰他，把他關進倫敦塔里?！?br>　　“不，我父親也不是壞人，他只是喝了酒以后才打我，不是父親不好，而是酒害人?！?br>　　……