《野性的呼喚》是有史以來最偉大的狗的故事，同時也是對人類靈魂最深處那奇異而又捉摸不定的動機的探討。我們越是變得文明，就越是感到恐懼。
——卡爾·桑德堡

　第一章 進入蠻荒
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杰克·倫敦的生活經驗之豐富在世界作家之中是不多見的。
因為貧困他小學畢業后便去工作，做過報童和罐頭工人，在街頭斗毆中練出了一身本領，成了小流氓頭。他最喜歡的活動是駕駛船只。十三歲時他曾經只身駕駛小船穿過暴風雨中的舊金山灣，別人幾乎難以相信，可那是事實。后來他攢了一點錢，買了一只小船，原本是為了好玩，不久后卻結識了蠔賊，便也跟他們一樣做起不要本錢的買賣。他糾集了一伙同伴，駕船去偷竊舊金山灣養殖戶的蠔，甚至燒毀別人的船只。那時他才十五歲，卻已經有了一個十六歲的情婦，在船上安了一個家。他打架酗酒，大笑狂歡，在幾百英里的海路上自由闖蕩。不久以后他結識了海灣巡警，又反過來做了巡警，去追捕盜竊養殖品的賊。
十七歲時他上了一艘捕獵船做水手，經過朝鮮、日本，到西伯利亞去獵海豹。途中他經過了嚴寒、風暴、最沉重的苦役的鍛煉，參加了狩獵海豹的種種活動，對它有了直接的體驗。因為從小在海灣里玩船，他駕船很有本領，在船上年紀雖小卻深得船主和同行們的贊許。又因為從小飽經摔打，能夠參加水手們最野蠻的活動，他交了許多朋友，聽了許多有趣的和可怕的故事。這些都成了他的海洋小說的寶貴素材?！逗＠恰访鑼懙墨C海豹船的豐富生活，便是一個很精彩的例子。
遠航歸來他把自己的經歷寫成了一篇散文《日本?？诘呐_風》，參加了《呼聲》雜志的寫作競賽，榮獲了第一名，得到獎金二十元(第二、三名都是大學生)，也許他便是因此受到鼓勵，走上了文學之路的。