本書描寫了保爾·柯察金作為一個普通工人的兒子,經歷第一次世界大戰、十月革命、國內戰爭和國民經濟恢復時期的嚴峻生活,把對舊生活自發的反抗改變為自覺的階級意志。保爾的成長不是“性格的自我發展”,而是如同作者在回憶自己一生時所說:“鋼是在熊熊大火和驟然冷卻中煉成的…我們這一代也是在斗爭和艱苦考驗中鍛煉出來的。”書中洋溢著革命激情和理想主義精神,給人以強烈的震撼,并因此影響幾代人。