本書根據同名電影《普通一兵》改寫，本書描述了第二次世界大戰時期，蘇聯衛國戰爭中，18歲的孤兒馬特洛索夫和同學郭士甲發下誓言，共同來到前線。在一次偵察班執行任務的過程中，馬特洛索夫不小心被封鎖線上的鐵絲網掛住了，他隨機應變，向敵人投擲了一顆手榴彈，以吸引敵人的注意力，其他的戰友利用這個機會，順利地通過了敵人的防區。在一次大規模的攻堅戰中，敵人的一座碉堡威脅著大部隊的前進，為了贏取時間，馬特洛索夫用自己的身體堵住了敵人碉堡的槍眼，為祖國獻出了自己年輕而寶貴的生命。