本書根據電影《萬家燈火》改編而成。該片描繪了抗日戰爭后國統區小資產階級以及底層人民的生活，雖然以小職員胡智清一家生活變遷為中心內容，卻是當時社會的一幅縮影?？箲饎倮蟮纳虾?。偉達貿易公司職員胡智清和經理錢劍如有同鄉和同學之誼。胡智清日夜為公司操勞，妻子又蘭持家有方，一家三口，尚能維持溫飽。智清十年不見的老母因農村生活困難，帶著次子春生夫妻到上海投靠智清。當時，通貨膨脹，物價飛漲，智清負擔加重，生活發生困難，且引起婆媳之間矛盾與不和。錢劍如幼年曾受胡母資助，長大后善于鉆營，成為富戶，仍秘密從事黃金美鈔投機。智清苦心規勸，反遭忌恨，與好友小趙同被公司解雇。春生見智清失業，不忍坐食，每天背著兄嫂在街頭擦皮鞋，因不諳行規而飽受凌辱。又蘭為智清找工作求助于錢劍如，而老母則因春生被毆找錢問罪，婆媳之間矛盾激化。又蘭因體力不支而流產需錢用，老母吵著回鄉要路費，智清籌款不著走投無路，一次乘公共汽車拾得一錢包，他一時心情矛盾，但隨即把錢包歸還原主，不料反被誣為竊賊而遭毒打。智清羞憤交加，茫然不知所向，竟被汽車撞倒，幸由路人送往醫院。智清自醫院踉蹌奔回，見老母與又蘭在小趙、阿珍等人幫助下已相互諒解，一家人