本書根據電影《一江春水向東流》改編而成，影片通過一個家庭的悲歡，以更為廣闊的人生畫面，將中國人民在抗戰中的苦斗和受難，在抗戰后繼續忍受的欺壓與凌辱訴之于銀幕。在20世紀30年代，年輕的女工素芬與教師張忠良結為夫妻。不久以后，抗日戰爭爆發。張忠良參加了救護隊，素芬則與婆婆和孩子逃到鄉下；張忠良輾轉到了重慶，碰到交際花王麗珍，他很快投懷送抱，走向墮落?？箲饎倮瑥堉伊己屯觖愓鋪淼缴虾：挝钠G的家；沒想到，素芬恰好在何家當傭人；當素芬發現與王麗珍在一起的男人竟是自己的丈夫，傷心地逃出何家。張忠良方寸大亂，王麗珍逼張忠良與素芬離婚，張忠良左右為難，受盡侮辱的素芬在絕望中投江自殺。