小說敘述了一個金錢毀滅人性和造成家庭悲劇的故事，圍繞歐也妮的愛情悲劇這一中心事件，以葛朗臺家庭內專制所掀起的陣陣波瀾、家庭外銀行家和公證人兩戶之間的明爭暗斗和歐也妮對查理傾心相愛而查理背信棄義的痛苦的人世遭遇三條相互交織的情節線索連串小說。