《古文觀止》所選以散文為主，間有駢文辭賦，基本上均為歷代傳誦名篇，具有“永恒的藝術魅力”。編者以“觀止”來冠名，恐怕確有當初吳公子季札觀賞舞樂時那種由衷贊嘆溢于言表的心境。從這點來看，《古文觀止》是一部形象的中國歷代散文大觀，也是一部活生生的散文發展歷程。