《稻草人》是新中國第一部為兒童而寫的童話集，葉圣陶先生也成為中國現代童話的奠基人。他的童話想象力豐富，筆觸清新，故事簡單而寓意深刻，非常契合兒童的閱讀心理。魯迅先生曾說“《稻草人》是給中國的童話開了一條自己創作的路的”，丁玲也曾經稱贊葉先生的童話能夠啟迪人們對社會更多的思考。今天的孩子讀到這些篇目，依然能夠體悟到葉圣陶先生的精神和智慧，同時也可閱見他對新時代兒童的殷切期望之情。

田野里立著一個稻草人，“他的骨架子是竹園里的細竹枝，他的肌肉、皮膚是隔年的黃稻草”。田野里的一切情形他都盡收眼底。他親眼看見老婦人的稻子被飛蛾吃得只剩下光桿，漁婦在寒冷的夜里捕魚而無暇照顧自己病重的孩子，不禁心如刀割，可又無能為力。通過稻草人的眼睛和心靈，作者描寫出了上世紀二十年代中國農村的飄搖之態，同時也對勞動人民寄予了深深的同情。

跛乞丐
　　
　　街上那個跛乞丐，我們天天看見的，年紀已經很老了。蓬亂的蒼白的頭發蓋沒了額角和眉毛；兩顆眼珠藏在低陷的眼眶里，放出暗淡的光；臉上的皮膚皺得厲害，顏色跟古銅一樣。從破爛的衣領里，可以看見他的項頸，脈絡突出，很像古老的柏樹干。他的左腳老是蜷曲著，不能著地，靠一根樹枝挾在左胳肢窩里，才撐住了身子，不至于跌倒。
　　他在街上經過，站在每家人家每家鋪子的門前，發出可憐的沙啞的聲音：“叨光一個吧，好心的先生太太們！”人們總是用很厭煩的口氣說：“又來了，討厭的老乞丐！”隨手將一個小錢很不愿意地擲給他。小錢有時落在磚縫里，有時掉在陰溝邊。他彎下了身子，張大了眼睛，尋找那跳躍出來的小錢。好久好久，撿到了，他就換過一家，重新發出可憐的沙啞的聲音：“叨光一個吧，好心的先生太太們！”
　　獨有街上的孩子們很喜歡他。他能夠講很多的有趣的故事，使他們不想踢毯子，不想捉迷藏，不想做一切別的玩意兒，只滿心歡喜地看著他封滿胡子的嘴，等候里邊顯現出美妙的境界和神奇的人物來。每當太陽快要下去月亮快要上來的時候，他總坐在一棵大榆樹底下休息。不必搖鈴，不必打鐘，街上的孩子們自然會聚集攏來，圍在他的身邊。于是他開始講故事了。
　　跛乞丐講的故事，孩子們都記得很熟。關于他自己的故事，就是左腳為什么跛了，他也講給孩子們聽過。以下就是孩子們轉講給我的。
　　
　　他的父親是個棺材匠。他十三四歲的時候，父親對他說：“你的年紀漸漸地大了，不可不會一點職業。我看就學了我的本業，將來也當一個棺材匠吧。”
　　“不，不行。”他回答道，“我看見街上抬過棺材，人家總要吐一口唾沫。人家都不喜歡棺材這個東西。我要是當了棺材匠，不就得一生陪著棺材挨罵么？所以我不愿意。”
　　父親大怒道：“你敢違抗我的話！我就是棺材匠，幾時看見人家罵我討厭我？”
　　“我，我就討厭你，就要罵你。好好一個人，不做別的東西，去做一個個木匣子，把人一個個裝在里邊！”
　　父親怒到極點，舉起手里的斧頭就向他的頭上劈過來。幸虧他雙手靈活，搶住了斧頭的柄，嘴里喊道：
　　“不要像劈木頭一樣劈你的兒子！我不是木頭呀！”
　　父親的手被擋住，狠勁也過去了，就說：“饒了你這條小命吧！可是，你不肯繼承我的本業，也就不是我的兒子。今天就離開這里，不許你再跨進我的大門！”
　　他從此被趕出家門了。肚子漸漸有點餓了，他想，現出必須找一個職業了。但是做什么呢？一時拿不定主意。他就沿著街道走去，看有什么愿意做的事情。
　　有個孩子趴在樓窗上，望著街那頭的太陽，天真地說：“這是時候了，爸爸的心，爸爸的信，該在綠衣人的背包里吧。安慰人們的綠衣人呀，你快快來到我家的門前吧！”
　　他聽了孩子的話，深深地點點頭，仍舊朝前走去。
　　矮矮的竹籬內有一間書房，窗正開著。有個青年坐在里邊，伏在桌子上寫東西，忽然抬起頭看看墻上的鐘，滿懷希望地說：“這是時候了，朋友的心，朋友的信，該在綠衣人的背包里吧。安慰人們的綠衣人呀，你快快來到我的竹籬外邊吧！”
　　他聽了青年的話，更深深地點點頭，仍舊朝前走去。
　　路旁是一個公園，有個女郎坐在涼椅上，對著花壇里的花出神。樹上的鳥兒一陣叫，把她驚醒了。她四圍望望，自言自語說：“這是時候了，他的心，他的信，該在綠衣人的背包里吧。安慰人們的綠衣人呀，你快快來到我的家里吧！”她站起來，匆匆地走了。看她步子這樣輕快，知道她的希望正火一般地燃燒呢。
　　聽了女郎的話，他很高興地拍著手道：“我已經選定了我的職業了！”
　　他奔到郵政局里，自稱愿意當一個綠衣人。郵政局里允許了，給他一身綠衣服和一個綠背包。他穿上綠衣服，背上了綠背包，就跟每個在街上看見的綠衣人一模一樣了。
　　他當綠衣人比別人走得快。他取了信連忙向背包里塞，背包脹得鼓鼓的，像胖子的肚子。他拔腳就跑，將每封信送到等候信的人的手里，還懇切地說：“你的安慰來了，你的希望來了，快拆開來看吧！”說罷，他又急忙跑到第二個等候信的人的面前。
　　人們都非常歡喜他。從他手里接到信，除了信里的安慰，還先從他的話里得到安慰。所以人們只希望接到他送來的信。人們又想，發出去的信由他投送，收信的人一樣可以得到分外的安慰，所以都愿意把信交到他的手里。
　　他的背包跟不斷打氣的氣球一樣，越來越鼓了。別的綠衣人的背包跟乞丐的肚子一樣，越來越癟了。他背著沉重的背包，羊一般地飛跑，不怕疲倦，也不想休息。
　　
　　街旁有一所屋子，藤蘿掛滿了門框，好像個仙人住的山洞。他每回經過這家門前，總見一個姑娘站在那里，憂愁地問他：“你的背包里可有他的心？”他很不安地回答說：“很抱歉，沒有他的信。”姑娘兩手掩著臉，傷心地哭了。
　　姑娘盼望的是她情人的信，也是她情人的心。情人離開了她，去到什么地方，她不知道，也沒有來過一封信。她天天在門前等著，等候這可愛的綠衣人經過。可是她終于傷心地哭了，兩手掩著臉。
　　這一天他經過這家門前，姑娘照舊悲哀地問他。他又只好回答：“很抱歉，沒有他的信。”姑娘好像要暈過去了，哭得只是嗚咽。停了一會，才斷斷續續地說：“三年前的今天，他離開了我。整整的三年，沒有一點兒信息，不知道他的心在哪里了！”說罷，更加嗚咽不止。
　　他聽了非常難過，就安慰姑娘說：“你不要哭，滴干了眼淚是不好的。我一定替你去找尋，把你要的他的心帶給你。三天，不出三天！”
　　姑娘止住了啼哭，向他點點頭表示感激，含著淚水的眼睛放出希望的光。
　　他就日夜不停地走，穿過了白天不見太陽、夜晚不見月亮的樹林，經過了沒有水也沒有草的沙漠，爬過了有毒蛇猛獸的峻峭的山嶺，才找到了姑娘的情人所在的地方。他告訴姑娘的情人，姑娘怎樣地思念，怎樣地哀傷，怎樣地啼哭。姑娘的情人被感動了，立刻寫了一封很長的信，極真摯的信，把整個心藏在里邊了。寫好之后，就交給他，托他送給那個姑娘。
　　他拿了信，爬過了有毒蛇猛獸的峻峭的山嶺，經過了沒有水也沒有草的沙漠，穿過了白天不見太陽、夜晚不見月亮的樹林，來到姑娘的門前——來回剛好是三天工夫。
　　姑娘已經在門前等候，看見了他連忙問：“我要的心，我要的心呢？”他不作聲，就把信交給姑娘。姑娘馬上拆開來看，越看越露出笑容，看到末了就快樂地說：“他愛我，他依然愛我呢！可愛的綠衣人，多謝你的幫助！”
　　“這算得什么呢？只要你得到安慰，我什么都愿意的。”他高興地回答。
　　他回到郵政局里。郵政局里因為他三天沒有到差，罰去他一個月的工錢。他依然羊一般地飛跑，把安慰送給人們。
　　
　　在街上，他常常遇見一個孩子，攔住他說：“我有一封信，寄給去年的朋友小燕子，請你帶了去吧！”他很不安地回答說：“很抱歉，不曉得小燕子住在什么地方，沒有法子替你帶去。”那孩子呆呆地站著，現出失去了伴侶的苦悶的神色。
　　孩子的朋友小燕子去年住在孩子家里，他們倆一同在屋檐下歌唱，一同到草地上游戲，一刻也不分離。秋天到了，小燕子憂愁地對孩子說：“要跟你分別了，我的家族要遷居了。”孩子十分不愿意，但是沒有法子，只得含著眼淚送走了她的朋友。小燕子去后，孩子十分想念，就寫了一封信，希望最可愛的綠衣人能給她帶去。可是她終于呆呆地站著，現出失去了伴侶的苦悶的神色。
　　這一天他送信，在街上經過，一個婦人攔住了他。對著他哭，傷心得連話也說不成了，拿著一封信向他的背包里亂塞。他一看，就是孩子天天拿著的那封信，上面很有些手指的污痕了。他問婦人說：“孩子怎么了？”婦人勉強抑住了哭，哀求他說：“我的孩子病了，昏倒在床上。她迷迷糊糊地說，一定要把她的這封信寄去。你給她帶了去吧，可憐可憐我的孩子吧！”說罷，她的眼淚成串地往下掉。
　　他聽了十分難過，就安慰婦人說：“你不要哭，回去陪著你的孩子吧。我一定替他去找尋小燕子，把她的信送到。你回去告訴她，叫她放心。”
　　婦人收住了眼淚，向他說了聲“多謝”，慈祥的臉上露出一絲笑容。
　　他就日夜不停地走，經過了樹木長得很高很大的炎熱的地方，渡過了風浪險惡的海洋，才尋到了小燕子所在的海島。他把信交給小燕子，并且告訴他，孩子怎樣想念他，怎樣害了病。小燕子快活地撲著翅膀說：“我也給她寫了一封信，沒法寄，想念得快要生病呢。你既然來了，我的信就托你帶去吧。”
　　他拿了小燕子的信，渡過了風浪險惡的海洋，經過了樹木長得很高很大的炎熱的地方，來到孩子的家里——來回一共是五天工夫。
　　孩子看見他，連忙問：“我的信，我的心寄去了么？”他把小燕子的信交給孩子，對孩子說：“這是你沒想到的東西。”孩子連忙拆開來看，快活得只是亂跳，歡呼道：“他快來看我了！他快來看我了！可愛的綠衣人，多謝你的幫助！”
　　“這算得什么呢？只要你得到安慰，我什么都愿意的。”他高興地回答。
　　他回到郵政局里。郵政局里因為他五天沒有到差，罰去他兩個月的工錢。
　　
　　有一天，他送信經過街上，看見一個獵人抱著獵槍，坐在涼椅上打盹，身旁堆著好幾頭打死的野獸。忽然聽見有個很弱很弱的聲音在招呼他：“一封緊急的快信，煩你送一送吧！”他仔細一看，原來有一頭野兔還沒有死，血沾滿了灰色的毛，凝成一團，樣子很難看，眼睛已經睜不大開，前爪拿著一封信。
　　他問野兔：“你怎么啦？”野兔忍著痛回答說：“我中了槍彈，快要死了。我死算不了什么，就是不放心我的許多同伴。我們這幾天開春季聯歡會，聚集在一起，在山林里取樂。我剛才聽這位打盹的先生說，‘那邊東西多，明天要約幾個打獵的朋友，多多地打他一回’，就覺得我的死絕不是值得害怕的事情了。我這封快信，就是要告訴我的同伴，不要只顧快樂；災難快要到臨，趕緊避開吧！”野兔的聲音越來越弱，話才說完，四條腿輕輕地挺了幾挺，就跟著他旁邊的同伴一同長眠了。
　　他聽著看著，心里很難過，不覺滴下眼淚來。他連忙拾起野兔的信，照著信封上寫的地方奔去。越過了很深的山澗，爬上了很陡的崖石，鉆進了很密的樹林，他才到了野兔的同伴們聚集的地方。山羊，梅花鹿，野兔，松鼠，都在那里歌唱，都在那里跳舞；鮮美的果子堆得滿地。
　　小獸們玩兒得正高興，看見了他，覺得有點奇怪，都走近來打聽。他把野兔的信交給小獸們。小獸們看了都非常驚慌，紛紛向密林中逃竄。正在這時候，起了一種嘈雜的聲音。他才回轉身，不知什么地方發來“呯”的一槍，一顆槍子打中他的左腿，他昏倒了。
　　他醒轉來以后，用草葉裹了受傷的腿，一步一顛回到郵政局里。又是兩天沒有到差了，這是第三次犯過失，跛子又本來不適宜送信，郵政局就不要他了。
　　他再不能做什么事，就成了乞丐。
　　
　　
　　稻草人
　　
　　田野里白天的風景和情形，有詩人把它寫成美妙的詩，有畫家把它畫成生動的畫。到了夜間，詩人喝了酒，有些醉了；畫家呢，正在抱著精致的樂器低低地唱；都沒有工夫到田野里來。那么，還有誰把田野里夜間的風景和情形告訴人們呢？有，還有，就是稻草人。
　　基督教里的人說，人是上帝親手造的。且不問這句話對不對，咱們可以套一句說，稻草人是農人親手造的。他的骨架子是竹園里的細竹枝，他的肌肉、皮膚是隔年的黃稻草。破竹籃子、殘荷葉都可以做他的帽子；帽子下面的臉平板板的，分不清哪里是鼻子，哪里是眼睛。他的手沒有手指，卻拿著一把破扇子——其實也不能算拿，不過用線拴住扇柄，掛在手上罷了。他的骨架子長得很，腳底下還有一段，農人把這一段插在田地中間的泥土里，他就整天整夜站在那里了。
　　稻草人非常盡責任。要是拿牛跟他比，牛比他懶怠多了，有時躺在地上，抬起頭看天。要是拿狗跟他比，狗比他頑皮多了，有時到處亂跑，累得主人四外去找尋。他從來不嫌煩，像牛那樣躺著看天；也從來不貪玩，像狗那樣到處亂跑。他安安靜靜地看著田地，手里的扇子輕輕搖動，趕走那些飛來的小雀，他們是來吃新結的稻穗的。他不吃飯，也不睡覺，就是坐下歇一歇也不肯，總是直挺挺地站在那里。
　　這是當然的，田野里夜間的風景和情形，只有稻草人知道得最清楚，也知道得最多。他知道露水怎么樣灑在草葉上，露水的味道怎么樣香甜；他知道星星怎么樣眨眼，月亮怎么樣笑；他知道夜間的田野怎么樣沉靜，花草樹木怎么樣酣睡；他知道小蟲們怎么樣你找我、我找你，蝴蝶們怎么樣戀愛；總之，夜間的一切他都知道得清清楚楚。
　　以下就講講稻草人在夜間遇見的幾件事情。
　　一個滿天星斗的夜里，他看守著田地，手里的扇子輕輕搖動。新出的稻穗一個挨一個，星光射在上面，有些發亮，像頂著一層水珠；有一點兒風，就沙拉沙拉地響。稻草人看著，心里很高興。他想，今年的收成一定可以使他的主人——一個可憐的老太太——笑一笑了。她以前哪里笑過呢？八九年前，她的丈夫死了。她想起來就哭，眼睛到現在還紅著；而且成了毛病，動不動就流淚。她只有一個兒子，娘兒倆費苦力種這塊田，足足有三年，才勉強把她丈夫的喪葬費還清。沒想到兒子緊接著得了白喉，也死了。她當時昏過去了，后來就落了個心痛的毛病，常常犯。這回只剩她一個人了，老了，沒有氣力，還得用力耕種，又挨了三年，總算把兒子的喪葬費也還清了。可是接著兩年鬧水，稻子都淹了，不是爛了就是發了芽，她的眼淚流得更多了，眼睛受了傷，看東西模糊，稍微遠一點兒就看不見。她的臉上滿是皺紋，倒像個風干的桔子，哪里會露出笑容來呢！可是今年的稻子長得好，很壯實，雨水又不多，像是能豐收似的。所以稻草人替她高興。想來到收割的那一天，她看見收的稻谷又大又飽滿，這都是她自己的，總算沒有白受累，臉上的皺紋一定會散開，露出安慰的滿意的笑容吧。如果真有這一笑，在稻草人看來，那就比星星月亮的笑更可愛，更可珍貴，因為他愛他的主人。
　　稻草人正在想的時候，一個小蛾飛來，是灰褐色的小蛾。他立刻認出那小蛾是稻子的仇敵，也就是主人的仇敵。從他的職務想，從他對主人的感情想，都必須把那小蛾趕跑了才是。于是他手里的扇子搖動起來。可是扇子的風很有限，不能夠叫小蛾害怕。那小蛾飛了一會兒，落在一片稻葉上，簡直像不覺得稻草人在那里驅逐似的。稻草人見小蛾落下了，心里非常著急。可是他的身子跟樹木一樣，定在泥土里，想往前移動半步也做不到；扇子盡管扇動，那小蛾卻依舊穩穩地歇著。他想到將來田里的情形，想到主人的眼淚和干癟的臉，又想到主人的命運，心里就像刀割一樣。但是那小蛾是歇定了，不管怎么趕，他就是不動。
　　星星結隊歸去，一切夜景都隱沒的時候，那小蛾才飛走了。稻草人仔細看那片稻葉，果然，葉尖卷起來了，上面留著好些蛾下的子。這使稻草人感到無限驚恐，心想禍事真個來了，越怕越躲不過。可憐的主人，她有的不過是兩只模糊的眼睛；要告訴她，使她及早看見這個，才有挽救呢。他這么想著，扇子搖得更勤了。扇子常常碰在身體上，發出啪啪的聲音。他不會叫喊，這是唯一的警告主人的法子了。
　　老婦人到田里來了。她彎著腰，看看田里的水正合適，不必再從河里引水進來，又看看她親手種的稻子，全很壯實；摸摸稻穗，沉甸甸的。再看看那稻草人，帽子依舊戴得很正；扇子依舊拿在手里，搖動著，發出啪啪的聲音；并且依舊站得很好，直挺挺的，位置沒有動，樣子也跟以前一模一樣。她看一切事情都很好，就走上田岸，預備回家去搓草繩。
　　稻草人看見主人就要走了，急得不得了，連忙搖動扇子，想靠著這急迫的聲音把主人留住。這聲音里仿佛說：“我的主人，你不要去呀！你不要以為田里的一切事情都很好，天大的禍事已經在田里留下種子了。一旦發作起來，就要不可收拾，那時候，你就要流干了眼淚，揉碎了心；趁著現在趕早撲滅，還來得及。這，就在這一棵上，你看這棵稻子的葉尖呀！”他靠著扇子的聲音反復地表示這個警告的意思；可是老婦人哪里懂得，她一步一步地走遠了。他急得要命，還在使勁搖動扇子，直到主人的背影都望不見了，他才知道這警告是無效了。
　　除了稻草人以外，沒有一個人為稻子發愁。他恨不得一下子跳過去，把那災害的根苗撲滅了；又恨不得托風帶個信，叫主人快快來鏟除災害。他的身體本來是瘦弱的，現在懷著愁悶，更顯得憔悴了，連站直的勁兒也不再有，只是斜著肩，彎著腰，成了個病人的樣子。
　　不到幾天，在稻田里，蛾下的子變成的肉蟲，到處都是了。夜深人靜的時候，稻草人聽見他們咬嚼稻葉的聲音，也看見他們越吃越饞的嘴臉。漸漸地，一大片濃綠的稻全不見了，只剩下光稈兒。他痛心，不忍再看，想到主人今年的辛苦又只能換來眼淚和嘆氣，禁不住低頭哭了。
　　這時候天氣很涼了，又是在夜間的田野里，冷風吹得稻草人直打哆嗦；只因為他正在哭，沒覺得。忽然傳來一個女人的聲音：“我當是誰呢，原來是你。”他吃了一驚，才覺得身上非常冷。但是有什么法子呢？他為了盡責任，而且行動不由自主，雖然冷，也只好站在那里。他看那個女人，原來是一個漁婦。田地的前面是一條河，那漁婦的船就停在河邊，艙里露出一絲微弱的火光。她那時正在把撐起的魚罾放到河底；魚罾沉下去，她坐在岸上，等過一會兒把它拉起來。
　　艙里時常傳出小孩子咳嗽的聲音，又時常傳出困乏的、細微的叫“媽”的聲音。這使她很焦心，她用力拉罾，總像是不順手，并且幾乎回回是空的。艙里還是有聲音，她就向艙里的病孩子說：“你好好兒睡吧！等我得著魚，明天給你煮粥吃。你總是叫我，叫得我心都亂了，怎么能得著魚呢！”
　　孩子忍不住，還是喊：“媽呀，把我渴壞了！給我點兒茶喝！”接著又是一陣咳嗽。
　　“這里哪來的茶！你老實一會兒吧，我的祖宗！”
　　“我渴死了！”孩子竟大聲哭起來。在空曠的夜間的田野里，這哭聲顯得格外凄慘。
　　漁婦無可奈何，把拉罾的繩子放下，上了船，進了艙，拿起一個碗，從河里舀了一碗水，轉身給病孩子喝。孩子一口氣把水喝下去，他實在渴極了。可是碗剛放下，就又咳嗽起來；并且像是更厲害了，后來就只剩下喘氣。
　　漁婦不能多管孩子，又上岸去拉她的罾。好久好久，艙里沒有聲音了，她的罾也不知又空了幾回，才得著一條鯽魚，有七八寸長。這是頭一次收獲，她很小心地把魚從罾里取出來，放在一個木桶里，接著又把罾放下去。這個盛魚的木桶就在稻草人的腳旁邊。
　　這時候稻草人更加傷心了。他可憐那個病孩子，渴到那樣，想一口茶喝都不成：病到那樣，還不能跟母親一起睡覺。他又可憐那個漁婦，在這寒冷的深夜里打算明天的粥，所以不得不硬著心腸把病孩子扔下不管。他恨不得自己去作柴，給孩子煮茶喝；恨不得自己去作褥，給孩子一些溫暖：又恨不得奪下小肉蟲的臟物，給漁婦煮粥吃。如果他能走，他一定立刻照著他的心愿做；但是不幸，他的身體跟樹木一樣，長在泥土里，連半步也不能動。他沒有法子，越想越傷心，哭得更痛心了。忽然啪的一聲，他嚇了一跳，停住哭，看出了什么事情，原來是鯽魚被扔在木桶里。
　　這木桶里的水很少，鯽魚躺在桶底上，只有靠下的一面能夠沾一些潮潤。鯽魚很難過，想逃開，就用力向上跳。跳了好幾回，都被高高的桶框擋住，依舊掉在桶底上，身體摔得很疼。鯽魚的向上的一只眼睛看見稻草人，就哀求說：“我的朋友，你暫且放下手里的扇子，救救我吧！我離開我的水里的家，就只有死了。好心的朋友，救救我吧！”
　　聽見鯽魚這樣懇切的哀求，稻草人非常心酸；但是他只能用力搖動自己的頭。他的意思是說：“請你原諒我，我是個柔弱無能的人哪！我的心不但愿意救你，并且愿意救那個捕你的婦人和她的孩子，還有你、婦人、孩子以外的一切受苦受難的。可是我跟樹木一樣，定在泥土里，連半步也不能自由移動，我怎么能照我的心愿做呢！請你原諒我，我是個柔弱無能的人哪！”
　　鯽魚不懂稻草人的意思，只看見他連連搖頭，憤怒就像火一般地燒起來了。“這又是什么難事！你竟沒有一點人心，只是搖頭！原來我錯了，自己的困難，為什么求別人呢！我應該自己干，想法子，不成，也不過一死罷了，這又算什么！”鯽魚大聲喊著，又用力向上跳，這回用了十二分力，連尾巴和胸鰭的尖端都挺起來。
　　稻草人見鯽魚誤解了他的意思，又沒有方法向鯽魚說明，心里很悲痛，就一面嘆氣一面哭。過了一會兒，他抬頭看看，漁婦睡著了，一只手還拿著拉罾的繩；這是因為她太累了，雖然想著明天的粥，也終于支持不住了。桶里的鯽魚呢？跳躍的聲音聽不見了，尾巴像是還在斷斷續續地撥動。稻草人想，這一夜是許多痛心的事都湊在一塊兒了，真是個悲哀的夜！可是看那些吃稻葉的小強盜，他們高興得很，吃飽了，正在光稈兒上跳舞呢。稻子的收成算完了，主人的衰老的力量又白費了，世界上還有比這更可憐的嗎！
　　夜更暗了，連星星都顯得無光。稻草人忽然覺得由側面田岸上走來一個黑影，近了，仔細一看，原來是個女人，穿著肥大的短襖，頭發很亂。她站住，望望停在河邊的漁船；一轉身，向著河岸走去；不多幾步，又直挺挺地站在那里。稻草人覺得很奇怪，就留心看著她。
　　一種非常悲傷的聲音從她的嘴里發出來，微弱，斷斷續續，只有聽慣了夜間一切細小聲音的稻草人才聽得出。那聲音是說：“我不是一條牛，也不是一頭豬，怎么能讓你隨便賣給人家！我要跑，不能等著你明天真賣給人家。你有一點兒錢，不是賭兩場輸了就是喝幾天黃湯花了，管什么！你為什么一定要逼我？……只有死，除了死沒路！死了，到地下找我的孩子去吧！”這些話又哪里成話呢，哭得抽抽嗒嗒的，聲音都被攪亂了。
　　稻草人非常心驚，想這又是一件慘痛的事情讓他遇見了。她要尋死呢！他著急，想救她，自己也不知道為什么。他又搖起扇子來，想叫醒那個睡得很沉的漁婦。但是辦不到，那漁婦跟死的一樣，一動也不動。他恨自己，不該像樹木一樣，定在泥土里，連半步也不能動。見死不救不是罪惡嗎？自己就正在犯著這種罪惡。這真是比死還難受的痛苦哇！“天哪，快亮吧！農人們快起來吧！鳥兒快飛去報信吧！風快吹散她尋死的念頭吧！”他這樣默默地祈禱；可是四圍還是黑洞洞的，聲音也沒有一點點。他心碎了，怕看又不能不看，就膽怯地死盯著站在河邊的黑影。
　　那女人沉默著站了一會兒，身子往前探了幾探。稻草人知道可怕的時候到了，手里的扇子拍得更響。可是她并沒跳，又直挺挺地站在那里。
　　又過了好大一會兒，她忽然舉起胳膊，身體像倒下一樣，向河里面竄去。稻草人看見這樣，沒等到聽見她掉在水里的聲音，就昏過去了。
　　第二天早晨，農人從河岸經過，發現河里有死尸，消息立刻傳出去。左近的男男女女都跑來看。嘈雜的人聲驚醒了酣睡的漁婦，她看那木桶里的鯽魚，已經僵僵地死了。她提了木桶走回船艙；病孩子醒了，臉顯得更瘦了，咳嗽也更加厲害。那老農婦也隨著大家到河邊來看；走過自己的稻田，順便看了一眼。沒想到，幾天工夫，完了，稻葉稻穗都沒有了，只留下直僵僵的光稈兒，她急得跺腳，捶胸，放聲大哭。大家跑過來問，勸她，看見稻草人倒在田地中間。