小說描寫了王子愛德華和貧兒湯姆偶然間互相換了位置，王子變成了貧兒，貧兒成了王子。愛德華歷經重重劫難，終于獲得了心靈上的升華；而湯姆也受到了良心的譴責，將王位歸還給了愛德華。故事的想象力極其豐富、語言幽默風趣，能極大地激發兒童對純潔、善良、美好事物的向往。