傳奇人物姜子牙輔佐周文王建立了周朝，后來被封于齊，在這里建立了齊國。在齊柜公統治下，齊國一度成為春秋霸主，隨后又在內部腐敗和斗爭中逐漸衰落。齊國在姜姓子孫手中統治了約八百年，后來才被田姓家族取代，這其中的故事都被記述在這篇《世家》當中。 齊桓公，齊國國君，在他的領導下齊國逐漸強大成為春秋霸主。年輕時，他聰明過人并且心胸寬廣，能夠聽取周圍人的意見，但在年老之后逐漸變得專橫自大。他既讓齊國強盛也為后來的內亂留下了禍根。