這本《醫(yī)學奇跡》著重介紹了醫(yī)學發(fā)展史上最重要的代表人物和事件，讓大家知道，總有一些人，他們有勇氣想人們不敢想，做人們不敢做的事情，而正是這些人推動了醫(yī)學向前發(fā)展，讓醫(yī)療手段和技術(shù)越來越先進。
在本書中，著名的科學記者、科普作家格勞迪婭·埃貝爾哈德-麥茨格，將帶領(lǐng)讀者們在醫(yī)學的歷史長河中，進行一次激動人心的游歷。她為我們描繪了中世紀的拔牙醫(yī)師，介紹了中國古老的針灸術(shù)，講述了醫(yī)學發(fā)展歷程中一個又一個偉大的奇跡……
科學家們已經(jīng)認識了遺傳物質(zhì)上所有的“字母”——堿基，以及它們的序列。這個由堿基組成的序列也就構(gòu)成了遺傳分子。人類的遺傳物質(zhì)為DNA，由大約2萬到2．5萬個“意義單位”——基因組成。人們已經(jīng)對基因有了很多的了解，譬如，基因會完成什么樣的任務，基因不能正常工作或損壞時會出現(xiàn)怎樣的后果——但這遠不是它們的全部。根據(jù)這些基因，人們可以解讀出許許多多的人體信息，比如，一個人是否患有某種特定的疾病，或者是否對某種疾病沒有抵抗力。
為此，人們使用了所謂的生物芯片。科學家把以基因為分析對象的生物芯片稱為DNA芯片或“微陣列”。這種芯片就是一個大概拇指指甲大小的載體片，上面粘有遺傳物質(zhì)的片段。利用這樣的芯片，人們可以分析遺傳物質(zhì)，發(fā)現(xiàn)可致病的基因。到目前為止，基因芯片主要在研究中使用。人們希望，有一天醫(yī)院或診所都可以利用它們來迅速識別疾病，并有針對性地進行治療。目前，已經(jīng)有了可以確定白血病，并有助于進行高效治療的芯片。
還有一種這樣的芯片，它可以指示人體處理某一種特定藥物的快慢。而這個過程可以幫助醫(yī)生為病人選擇療效最好，同時副作用盡可能少的藥物。
在20世紀90年代，科學家們對基因治療抱有極大的希望。所謂的基因治療就是通過用一個健康的基因替換一個有缺陷的基因，來治愈遺傳性疾病，或者像癌癥這樣嚴重的疾病。這聽起來似乎很簡單，但是在實際操作時卻面臨著巨大的困難。目前，基因臨床醫(yī)學的專家們還不能實現(xiàn)這個宏大的愿望。不過，研究人員正在研究改進基因治療的方法。他們想找到最合適的“運輸者”，把能治病的基因安全可靠地植入到人體的細胞中。如果克服了這個障礙，那么這種基因治療方法對于那些由單個基因造成的疾病就有至關(guān)重要的作用。
可是，不同的基因?qū)Υ蠖鄶?shù)疾病的形成都有影響，并不是只改變一個基因就能克服疾病。因此在最近幾十年里，人類可能無法用一種基因療法來醫(yī)治所有的疾病。臟移植手術(shù)完成，當一個人的心臟在另一個人的胸腔里跳動時，許多人都驚嘆不已。之后，外科醫(yī)生們陸陸續(xù)續(xù)進行了100多例心臟移植，但極低的存活率打消了人們對心臟移植的熱情。直到70年代中期，出現(xiàn)了可避免接受者排斥外來器官的藥物，移植醫(yī)學才真正獲得了成功。現(xiàn)在，醫(yī)生在進行移植手術(shù)前還可以確定，接受者的組織特征在多大程度上與捐獻者一致。移植醫(yī)學發(fā)展到現(xiàn)在，幾乎沒有不可移植的器官，所缺少的是足夠的捐獻器官。面對器官緊缺的情況，科學家們也找到了一種解決辦法——器官復制，也就是我們所說的器官克隆。這種方法既能解決供體缺乏的問題，還能避免出現(xiàn)排異反應。
但是，生物工程師還不能做到克隆器官的體外培育，讓完整的器官在體外生長。目前已經(jīng)有供燒傷患者使用的替代皮膚。軟骨損傷也可以通過在實驗室中復制的軟骨進行修復。科學家們把來自人體中的大約200種類型的細胞，例如紅血球和白血球、脂肪細胞、神經(jīng)細胞或肌肉細胞、肝細胞和腎細胞，統(tǒng)稱為“干細胞”。
當干細胞還處于受精卵階段時，即為胚胎干細胞。它們是一種高度未分化的細胞，具有發(fā)育的全能性，可以不斷分化成所有組織或器官。這些細胞在長成組織的過程中，同時接受著“職業(yè)培訓”，并因此成為完成某方面任務的專家，例如，可以傳輸電刺激的神經(jīng)細胞。
干細胞也存在于成熟的組織和器官中，即為成體干細胞。不過，它們并不經(jīng)常出現(xiàn)，因此不像胚胎干細胞那樣樂于改變。比如造血干細胞，它是體內(nèi)血細胞的唯一來源，在人出生以后，骨髓成為造血干細胞的主要來源。造血干細胞的移植是治療血液系統(tǒng)疾病最有效的方法。例如白血病，要醫(yī)治這種血液病，通常在采用化療后，進行造血干細胞移植。此外，在大腦、皮膚和肝臟中，科學家們也都發(fā)現(xiàn)了成體干細胞。
科學家對干細胞寄予了很大的希望：人們能利用它們治療嚴重的疾病嗎？通過它們，能讓半身不遂的病人重新站立行走嗎？讓患糖尿病的病人痊愈嗎？讓心臟在梗塞后重新恢復活力嗎？或者能培植出用于移植的完整器官嗎？
現(xiàn)在談這些可能還為時尚早，如果要干細胞去實現(xiàn)這些功能，研究人員還要深入地去認識這個“全能選手”。P43-45
