本書是一部自然科學科普讀物。書中以生動的語言介紹了20世紀以來科學中的一些重大進展。本書首先漫談了一些基本的數學知識，然后用一些有趣的比喻，闡述了愛因斯坦的相對論和四維時空結構，并討論了人類在認識微觀世界（如基本粒子、基因）和宏觀世界（如太陽系、星系）方面的成就。本書是當今世界最有影響的科普經典名著之一，1970年代末引進出版后，曾在國內引起很大反響，直接影響了眾多的科普工作者，具有一定的出版價值。