本書講述了一位美國黑人奴隸，在慘無人道的奴隸制的壓迫丁艱難的生活最終死去的故事。一經出版就猶如平地一聲震雷，震撼了美國社會，從而使得美國南北矛盾日趨尖銳，促使了廢奴運動的發展以及美國南北戰爭的爆發。這部小說在100多年間被翻譯成多種文字，對世界人民反對種族歧視、爭取自由民主，產生過不可估量的深遠影響。小說的作者斯托夫人不僅是世界著名婦女中間出類拔萃、名列前茅的歷史人物，而且在決定美國人民命運的最關鍵時刻，她的影響是超過其他任何人的。

湯姆叔叔是一個黑奴，他善良能干，虔誠地信奉宗教，相信上帝掌握著人們的言行，主宰著人們的命運。他命運多舛，雖然渴望自由，但都因不愿意連累其他的奴隸而放棄了逃跑的機會。最后，為掩護兩個女奴，湯姆叔叔被兇殘的奴隸主毒打致死……小說情書生動，引人入勝。而人物性格的個性化和現實主義的細節真實，使小說透溢出“真”與“美”的魅力。該作曾被哈佛大學113位教授推薦為最有影響的書。