尼爾斯是個懶散、不愛學習的男孩子,由于沒有對小狐仙兌現(xiàn)諾言而被變成了拇指般大的小人。變成“拇指”后的尼爾斯從此能聽懂禽獸的語言。一群北飛的大雁從天上飛過,尼爾斯家的一只鵝受到誘惑也想跟著飛走,尼爾斯抱住了鵝脖子,被鵝帶上了空中。在瑞典上空飛行的日子里,尼爾斯了解了祖國的山山水水;親身經(jīng)歷了許多危險。在與雁群生活了多日以后,尼爾斯與大雁建立了深厚的情感,也明白了做人的道理。