高士其爺爺生于1905年，年輕時去美國留學，攻讀細菌學。1928年，23歲的高士其在一次試驗中染上腦炎病毒。病情逐漸惡化，致使他全身癱瘓了。頭向左歪，語言不清，兩眼發直，四肢不能動，連飲都很困難。