從浩瀚神秘的宇宙到絢爛多姿的地球，從遠古生命的誕生到恐龍的興盛和衰亡，從奇趣無窮的動植物王國到人類成為世界的主宰，地球經過了滄海桑田的巨大變化，而人類也在這變化中不斷改變、不斷進步，從鉆木取火、刀耕火種的原始社會逐步向機械化、自動化、數字化的社會邁進。

如果有人問：“在盛夏，中國哪個省區最涼爽？”而你回答：“黑龍 江省緯度最高，是中國夏季最涼爽的省。”那就錯了，西藏才是中國夏季 最涼快的地方。西藏的絕大部分地區7月平均氣溫在161以下，其中很 多地區在81以下，比黑龍江省的7月平均氣溫低得多。西藏的緯度相當 于亞熱帶，那么，為什么一個亞熱帶地區夏季竟如此涼爽呢？原來，西藏 夏日低溫的原因，不是由于緯度低，而是由于它的地勢高一一號稱“世界 屋脊”的青藏高原，平均海拔高度在4500米以上。地球上的氣溫是隨緯度而變化的，緯度愈高，氣溫愈低。同時，大氣 的溫度還隨地勢的高度而變化，地勢愈高，氣溫愈低。科學研究證明：海 拔高度每上升180米，氣溫下降約11。
地帶性規律說明，緯度的高低對植被分布的影響很明顯。地帶性規律 是植被分布的基本規律，而非地帶性因素如海洋濕氣流的強弱對氣候的影 響則可以使植被形成森林、草原、荒漠的區別。地勢高低也是影響植被分 布的非地帶性因素，那么地勢高低怎樣影響植被的分布呢？讓我們先看看 下面的例子。
乞力馬扎羅山是非洲第一高峰，海拔高度約5895米。山上植被繁茂， 遠看一片濃綠，但如果仔細觀察就會發現，山上的植被實際是呈帶狀分布 的。我們截取它的一面山坡上的植被分布情況來進行分析：
從山麓到山頂的植被分布情況是有明顯變化的，而這種變化恰與植被 的地帶性分布（即從赤道向極地的變化）大致相似。
但二者也有區別：
植被的地帶性分布是水平方向的變化，高山植被的分布是垂直方 向的變化，所以我們將高山植被分布的這個特點稱為“植被的垂直分布”。
(^)植被隨緯度的變化是緩慢的，從熱帶雨林到冰原，要經過數千 公里，而植被的垂直變化卻很快，從熱帶雨林到積雪冰川只經過從山麓到 山頂的數千米距離。
^3〉二者在具體植被類型的變化上并不完全相似。
我們把山地植被垂直分布稱為“垂直帶譜”，它的最下層稱為“基 帶”。不同地區的高山，它們的帶譜很可能不同，有的復雜，有的簡單。 同一座山南坡與北坡的垂直帶譜常不相同。在北半球，山南坡稱為陽坡， 北坡稱為陰坡；南半球的情況正好相反。基帶是垂直帶譜的起始帶，基帶 的植被類型就是這座山所在地的植被類型，例如乞力馬扎羅山位于赤道附 近，山下的植被當然是熱帶雨林了。從基帶向山上走，植被隨氣溫下降而 發生變化：從亞熱帶森林，溫帶森林……一直到5200米以上的積雪冰川 等，形成六個層次。我國安徽省的黃山，它的地理位置在亞熱帶，基帶就 是亞熱帶常綠闊葉林，它的垂直帶譜中就沒有熱帶雨林。長白山位于我國東北吉林省，垂直帶譜的基帶是溫帶落葉闊葉林，在長白山的垂直帶譜中 當然不會出現熱帶與亞熱帶植被。高山植被的垂直帶譜是在基帶基礎上發 展的，而基帶的植被類型是與山體所在地的典型植被相一致的。
再讓我們看看天山的植被分布。天山位于我國新疆中部，它是東西走 向的山脈，北面是準噶爾盆地，地勢較低；南面是塔里木盆地，地勢較 高。新疆的氣候是溫帶大陸性氣候，干旱少雨，荒漠就分布在天山腳下。 看看天山植被分布，天山的北坡和南坡植被情況便可一目了然。
因南北兩坡山麓的海拔高度不同，從南坡（陽坡〉看天山比較低，而 從北坡（陰坡〉看天山比較高。兩坡植被的垂直帶譜大致相似（都包括荒 漠一蒿類荒漠一山地草原一針葉林一高山草甸一積雪冰川〉， 山下是荒漠，山上出現草地，草地之上出現森林。這種帶譜是地帶性分布 規律所沒有的，這說明山地的氣溫隨地勢升高而下降，山到一定高度，空 氣中的水汽就會凝結，形成降水，以致荒漠消失，代之以草原和森林。森 林以上空氣中水汽已少，降水也就少了，于是形成高山草甸。這種現象是 荒漠地區的高山植被中常見到的。
但陰坡與陽坡的植被繁茂程度卻有很大區別。陰坡植被要比陽坡茂 盛，表現在陰坡森林面積遠遠大于陽坡；林地上下的草地面積也是陰坡大 于陽坡。而荒漠面積相反，陽坡大于陰坡。這是因為這里熱量非常豐富， 陰坡的熱量也能滿足植物生長的需要，而陽坡陽光更強，熱量比陰坡更 多，水汽在高溫條件下不易凝結，所以陰坡降水多于陽坡。這也是高山植 被分布的規律之一。當然在特殊條件下也有例外，例如喜馬拉雅山的陽坡 植被就遠比陰坡繁茂，這個例外現象產生的原因在于山的特殊高大，山的 陽坡下是熱帶季風氣候區，高溫而多雨；山的陰坡下是“世界屋脊”西藏 高原，是寒冷而干旱的高寒氣候區。