吃淤泥的細菌、牙齒長在體表的魚、后背上長著牛排刀一樣東西的猛獸、大約有兩米長的蝎子……這些都是真的嗎？
在恐龍時代之前的很長一段時期里，地球上生活著一些非常離奇怪異的生物。化石專家在古老的巖層中發現了這些生物的遺骸，并判定出其中哪些是捕豬者，哪些是被捕獵者……

在這本書里，你會看到一些生活在五億年前海洋中的奇怪生物(其中一種看起來像長著牙齒和五只眼睛的吸塵器)；你會發現比你的個頭還大的像蝎子一樣的怪物、像鸚鵡一樣大的昆蟲以及像貓一樣大的蜘蛛。
這是真的！你還會發現你遠古時代的祖先，了解到他們的長相，以及我們到底是不是來自黏土。
趕快加入我們穿越三十億年時光的旅行吧，讓我們一起來發現這些奇怪的生物在地球上的進化歷史。

地球上的生物總在發生著變化。數千萬年以前，恐龍曾遍布在森林里。而在恐龍時代之前很早的時候，就有數量驚人的動物在陸地上游走覓食、在海里游泳嬉戲。如果回到遠古時代，你會發現，那些生活在幾十億年以前的早期生物是那樣的微小，以至于你根本就看不見它們。沒錯，你能看到的僅僅是一團黏土而已……
你喜歡花椰菜嗎？我喜歡，因此我將以它作為故事的開頭。你也許會問，花椰菜和恐龍時代之前的生命有什么關系嗎？
這個問題問得很好。答案確實很奇怪——即使是花椰菜，也在這本書要講的關于生命演進的故事中扮演了一個角色。
如果你的冰箱和我的一樣，那么里面會躲藏各種各樣奇怪但卻不那么令人驚奇的東西。也許有一棵花椰菜已經靜靜地在那里躺了幾周長的時間，它不再是剛剛買回來時的那個鮮嫩、雪白的球狀物，而是變成了外表黑糊糊的一大塊兒，看起來似乎就要自己爬出冰箱來了似的。這個相當難聞的東西看起來很像一種生長在西澳大利亞淺水海灣和湖泊里的巖石。這種巖石被稱做“疊層巖”，它們非常奇特，不僅因為它們看起來像是混凝土澆筑出來的花椰菜，更因為它們一直在生長。
是的，一種生長著的巖石。信不信由你，這些看起來像擱久了的花椰菜一樣的巖石正是一把了解地球上早期生物的鑰匙。
蟲子巖石
在像花椰菜一樣快樂生長著的時候，疊層巖從太陽獲取能量。這是因為這些巖石是由微生物構成的——實際上，構成它們的是一種特殊的“蟲子”，名叫藍細菌(Cyanobacteria)，意思是“藍綠的細菌”。是的，是細菌——那些常常跑到你的鼻子里，引起你感冒甚至讓你患上其他更嚴重疾病的討厭的小家伙。
這些微生物中的一些會對它們的棲息地做出選擇，比如居住在海里或湖泊里，并用這種聰明的方式來形成巖石。(這些家伙沒有住進你的鼻子里，你應該感到很慶幸吧？)
爛泥里的蟲子
這些微生物黏糊糊的，所以水中漂過的爛泥會粘在上面。它們還會粘結成泥粒(這就是你不希望這些蟲子待在你鼻子里的原因)。泥粒一層層地粘連在一起，逐漸累積成和你的膝蓋一樣高的疊層巖。令人驚奇的是，這些微生物是那樣之小，如果你打一個噴嚏，它們就會被以大約每小時160千米的速度噴出去。