本書是作者從他的40萬字的長篇力作《紅瓦》(該書曾獲國家圖書獎、北京市文學藝術獎)中提煉創作而成的一部少年長篇小說，從小說反映的內容和生活來看，可以視為《草房子》的續篇。小說以油麻地為背景，從一個中學生的視角詩意地描述了往昔鄉村生活的淳厚風情，細膩地記錄了少男少女由少不經事而逐漸明白人生的成長歷程。
全書情節起落跌宕、震撼人心，關懷與情意蕩漾在字里行間。

風吹著那封信，發出清脆而單調的紙響。后來，我將它丟入大河，它隨著流水，一閃一閃地去了……在我的身后，是紅瓦房和黑瓦房，是永遠的紅瓦房和永遠的黑瓦房。
　　厄運中的相扶、困境中的相助、孤獨中的理解、冷漠中的脈脈溫馨和殷殷情愛……
　　感動我們的是道義的力量，情感的力量，智慧的力量和美感的力量，而這一切與日月同在。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　曹文軒

第一章　喬桉
　　1
　　跟著父親，我走到了長安六中的大門下。
　　他看了一眼門里一條鋪著煤渣的白楊夾道，將我的身子扳動了一下，以使我的后背對著他。在我感覺到本來抓在他手里的鋪蓋卷已轉移到我的背上時，我聽到了他的聲音——“自己走進去吧。”
　　那條道很寬，很長，兩行白楊拔地而起，青森森地直指天空，讓人覺得有一條深不見底的隧道，要通向另一個陌生而不可把握的世界。
　　我木著不動。
　　“楊如舉倒是個不錯的人，可是人家現在已經不是校長了。
　　現在的校長是人家高民乾……我就不送你進去了?！案赣H是個小學教員。
　　我開始朝大門里挪動。額上已經有了虛汗。
　　“你一定要改掉害臊的毛病。不要把你讀小學時的諢名再帶到這里來?！?
　　我明白，父親是指小學校的老師與同學們給我起的外號“公丫頭”。
他不將我一直送進去，還提這個諢名，這使我很惱羞，便放快了步子往前走。然而走了一大段路，終于還是覺得膽怯，連忙回頭去尋父親，卻早已不見他的蹤影了。我站在大路上一陣彷徨，見實在找不著依靠，才只好獨自往前走。
我家離學校十五里地，路遠，必須在學校住宿。
照高年級一個學生的指引，報到之后，我背著鋪蓋卷，走過稻地間百十米長的一條窄窄的磚路，到了后面的宿舍。門都敞著，我朝其中一間探了探頭，走了進去。屋里還未進人，我盡可以自由選擇床鋪。我牢記著母親的一句重復了若干次的叮囑——“莫睡在靠門口的地方，門口有夜風，能把嘴吹歪；也莫睡上鋪，上鋪太高，摔下來能把腦漿子摔出來?！蔽疫x擇了中間一個下鋪。