本書所講述的故事發生在19世紀上半葉密西西比河畔的一個普通小鎮上。湯姆·索亞是個調皮的孩子，他和同父異母的弟弟錫德一起接受姨媽波利的監護。他總是能想出各種各樣的惡作劇，讓波利姨媽無可奈何，而他也總能想盡辦法來躲避懲罰。
　　小說塑造的湯姆·索亞是個喜歡幻想和冒險的人物形象，他有血有肉，栩栩如生，給讀者留下了深刻的印象。湯姆是個既聰明又頑皮的孩子，在他身上集中體現了智慧、正直、勇敢乃至領導力等諸多才能。他是一個多重角色的集合，他足智多謀，富有同情心，對現實環境很反感，一心要沖出桎梏，去當綠林好漢，過行俠仗義的生活。
　　馬克·吐溫在描寫以湯姆為首的一群孩子時并沒有僅停留在對人物的一般刻畫上，而是對他們的心理方面也做了較深層次的描述。
　　這部小說雖是為兒童寫的，但又是一本寫給所有人看的讀物。正如馬克·吐溫說的，“雖然這《湯姆·索亞歷險記（美繪青少版）》主要是寫給孩子們看的，不過，我希望成人們看了它，也能勾起對童年美好的回憶”，因為閱讀這部小說能讓成年人“想起當初自己的感覺和行為，為自己昔日偶然間產生的怪誕念頭和滑稽言談而會心一笑”。