本書以倒敘的手法，從孔子向老子問禮開始寫起，通過孔子對老子的高度評價為導引，追述老子的成長歷程，寫老子的少年之思，去周都求學，任守藏史，博覽典藏，再到大道初成坐而論道，然后在他年過半百時再授孔子，最后寫到老子滯留函谷關，在其守將關尹的請求下完成《道德經》。此書重在寫實，在史實的基礎上發揮想象，試圖再現一代圣賢的偉岸人生。