上帝和魔鬼靡非斯托發生爭論，于是他們打賭：由靡非斯托下到人間，于是他們打賭，看他是否會放棄自己高尚的追求，棄善從惡，成為魔鬼的俘虜。浮士德在魔鬼的幫助下，恢復了青春，遨游了人間和神界，先后經歷了對男女之愛，對宮廷中的權勢財富，以及對以古希臘藝術為代表的美的追求和享受，結果均未能獲得心靈的滿足。最后，在圍海造田這一征服自然和替大眾謀福利的事業中，百歲高齡而且雙目失明的主人公找到了心靈的家園，說出了決定賭局勝負的那句話，然后心滿意足地倒地而死。