本書是沈從文的自傳作品，寫了他20歲之前在湘西的那段歲月。有對故鄉的記憶，對親人的懷念，還有個人種種經歷。無論是幼時的上學經歷，還是少年的軍中時光，都透著少年心性的好奇和頑劣；而對于當時軍閥割據、血流成河的記憶卻是輕描淡寫，有一種冷眼看生死的姿態。他對于一切經歷的審視與體會只關乎真實、美丑，與道德無關。因此，《從文自傳》少了他后來文學作品中那種美麗的哀愁，卻充滿了生命*原始的熾烈和真誠。