《太陽溪農場的麗貝卡》是美國中學生的“手邊書”，講述了19世紀末美國一個小鎮上的女孩麗貝卡的成長故事。麗貝卡是一個快樂的、對一切都充滿好奇心的女孩，她因家境貧困，離開了童年生活的太陽溪農場，前往利佛保羅姨媽家里上學。新環境與新朋友改變著她，而她也用熱情去改變周圍——如饑似渴地吸收新知識，為了幫助朋友前去推銷三百塊肥皂，勇敢地和辱罵她朋友的米妮作斗爭，為了討得米蘭達姨媽的喜歡，又努力使自己變得溫柔嫻靜……麗貝卡就這樣長大了。

1 我們七個兄弟姐妹 舊驛車行駛在這條從美坡伍德到利維保羅的小路上，轆轆作響，塵土飛揚。雖然只是五月中旬，天卻熱得如同仲夏。趕車人杰里米亞·科博先生雖然對他的馬寵愛有加，但是有些差事他也不好推辭，所以常常見他用馬車運送郵件。一路上有很多小山丘，他松松地挽著韁繩，懶洋洋地斜靠在駕駛座上，把一條腿伸在擋泥板上。他把舊寬檐帽子壓在眼睛上面，左臉頰不停地運動，咀嚼著煙葉。 驛車上只有一個乘客——一個頭發烏黑﹑穿著暗黃色花布裙子的小女孩兒。她太瘦小了，盡管她直挺挺地坐著，伸直雙腳頂著中間的座位，戴著棉布手套的雙手使勁抓住兩邊的扶手，努力地想在車子里面保持平衡，可還是在皮椅子上滑來滑去。每當馬車輪子陷進深一點兒的車轍里，或者突然從一塊石頭上面軋過，小女孩兒就會被馬車拋得跳到空中，然后再落回到座位上。每當重新坐穩后，她總是要把那頂滑稽的小草帽往后推一推，再把她那粉紅色的小遮陽傘拿起來擺放好，這似乎是她的一項主要使命。其實，她更主要的心思是放在一個珍珠錢包上，只要路面狀況允許，她總是要看看這個錢包，每當看到包里的錢既沒有丟失也沒有減少時，她都會感到由衷的滿足。科博先生不會了解到這位小乘客在路途中的這些煩惱，他的職責只是把乘客送到目的地，并不一定要保證他們路途舒坦。事實上，他已經忘記這個身材矮小、并不引人注目的小乘客了。 那天早上，科博先生正要離開美坡伍德郵局，有個婦女從一輛馬車上跳下來，迎著他跑過來，詢問這是否是到利維保羅的驛車，并問他是否就是科博先生。得到肯定答復后，她對一個站在街角、急切等候的女孩兒點了點頭，那個女孩兒立即飛跑了過來，唯恐耽誤一秒鐘似的。這孩子大概有十歲或者十二歲，但是，無論她有多大，她的樣子看起來都比實際的年齡要小。母親扶著她坐進驛車，把一個包袱和一束丁香花放在她身旁，又在她身后放了一個陳舊的毛織箱子，后，小心翼翼地數著手里的銀幣，付了車費。 “請您把她送到利維保羅我姐姐的家里，”她說，“您認識米蘭達·索亞和簡·索亞嗎？她們住在那幢磚房子里?！?這話可真是問對了人，科博先生太熟悉那姐妹兩個了，就好像是他把她們造出來的一樣。 “這孩子就是要到那里去，她們正等著她呢。一路上您能不能照顧照顧她？她可能會走出車廂和別人聊天，或者找人上車和她做伴兒，她真的會這樣做呢。——再見，麗貝卡，別淘氣，在車廂里安安靜靜地坐著，這樣才能干干凈凈、漂漂亮亮地到姨媽家里?？蓜e給科博先生添亂！——你看，她有多激動！昨天我們從湯普朗斯坐車，在我親戚家里住了一個晚上，今天早上又從她家出發，走了八英里，來到這里。” “再見，媽媽，別擔心！您知道這已經不是我次出門旅行了！” 母親竊竊地笑了，她對科博先生解釋說：“她曾經去過維爾漢姆，在那里住過一個晚上——這點路程可沒有什么值得吹噓的！” “可那的確是旅行啊，媽媽?！毙∨杭鼻卸止虉痰卣f，“我們離開了農場，用籃子帶了午飯，又坐馬車又坐蒸汽車，還帶了我們的睡衣呢。” “就算我們出去旅行了，也不能對全村人都宣揚??！”母親打斷這位經驗豐富的旅行家的回憶?！半y道我以前沒有告訴過你嗎？”她壓低聲音對女兒說，試圖后一次給女兒立規矩，“你可不能大聲談論睡衣啦、長筒襪啦這些東西，尤其是有男人在旁邊的時候?！?“我知道了，媽媽，我再也不會這樣啦！我想說的是——”這時候科博先生已經坐上驛車，“駕”了一聲，甩了甩韁繩，馬兒們邁開穩重的步伐，開始執行它們的日常任務?！拔蚁胝f的只是，那的確是一次旅行，如果——”驛車這時候已經上路了，麗貝卡不得不從車門上面的窗子探出頭來，好把話說完，“如果帶了睡衣的話，那就的確是旅行了！” 盡管蘭德爾太太不想聽到女兒麗貝卡大聲說出這句有傷大雅的話，但是它卻在她的耳邊一直縈繞著，直到她目送驛車在視線里消失。隨后，她收拾好放在雜貨店門口長凳上的包裹，上了一輛停在拴馬樁旁的馬車。要掉轉馬頭準備上路回家時，她在車上踮起腳尖，手搭涼棚，看著遠去的驛車消失在一片塵土中。 “我猜想，麗貝卡一定會讓米蘭達手忙腳亂的，”她心中暗想，“但是我也沒有辦法，我們這樣做都是為了塑造麗貝卡，好讓她長大、成才?！?以上的情景都是半個小時以前發生的，一路上烈日炎炎，空氣悶熱，塵土飛揚，加上科博先生正全神貫注地想著自己即將去大都市米爾頓辦事情，一向頭腦遲鈍的他完全忘記了自己的承諾，把照看麗貝卡這件事早就忘到九霄云外去了。 突然，他聽到一個很稚嫩的聲音，這聲音比車輪行駛的轆轆聲和馬具的吱吱聲略高一點。起初，科博先生以為那是蟋蟀的吱吱聲，或者是樹蛙的呱呱聲，或是小鳥的唧唧聲，可是，當他確定了聲音傳來的方向以后，他轉過頭去，看到一個小小的身軀正在盡力探出窗外。一條長長的黑辮子伴著驛車的顛簸而來回晃動，這孩子一手拿著帽子，另一只手拿著那把小巧的遮陽傘，她想要拍打趕車人，卻怎么也夠不著。

凱特.維珍（1856-1923），美國著名作家、教育家，1878年在美國舊金山創立了一家免費托兒所，并負責幼師培訓工作。生平大部分時間都致力于文學創作工作，代表作有《太陽溪農場的麗貝卡》《樸素的故事》《佩內洛普的成長史》等。其中《太陽溪農場的麗貝卡》被認為是“美國孩子的勵志經典”，美國大文豪馬克.吐溫認為這本書是“絕好的、溫暖的、令人滿意的作品”。