喬和她的丈夫巴爾教授在家里辦了一個學校，主要的學生是十幾個精力旺盛、性格各異的男孩子，年齡大的十六歲，小的只有四五歲，大多數都在十歲上下，其中有巴爾夫婦自己和親戚家的孩子，有流浪的孤兒，有特別淘氣的孩子，有身體殘疾自卑的孩子。還有家長因自已無法管教而送來的孩子，這些孩子生活、學習都在一起。喬和她的丈夫給他們安排課程。設計游戲，培養他們的品格。男孩們在喬家健康快樂地成長，中間發生了很多奇怪、感人或讓人捧腹大笑的事情。

“請問，先生，這是梅園嗎？”馬車停在院子的大門口，一個小男孩被放了下來，隨后馬車開走了，這個衣著破爛的男孩子向開門的男人問道。 “是的，誰送你來的？” “勞倫斯先生。我送來了他寫給夫人的一封信?！?“好的，到屋里去吧！小家伙，把信交給夫人，她會關照你的。” 開門的男人說話很和氣，男孩聽了后心里樂滋滋的，便往里走去。柔和的春雨飄落到正在萌芽的草地上和樹梢上，透過蒙蒙的細雨，納特看見前面有一座十分寬敞的方形房子，房子看上去很好客的樣子，有老式的門廊，寬大的臺階，許多窗子都閃耀著燈火，無論是窗簾還是百葉窗都擋不住那歡快的燈光。納特在敲門前有些猶豫，因為他看見許多小身影在墻上雀躍，聽見了歡快而稚嫩的歌聲。他覺得像他這樣一個無家可歸的“小家伙”，就根本不可能享受到屋里絢麗的燈光，享受到溫暖的住所和舒適的生活。 “但愿夫人肯關照我。”他一邊想，一邊小心翼翼地敲了一下青銅大門環，銅環嵌在笑面獅身鷹首西方神話中一種常見的怪物。上。 一個面色紅潤的女用人打開了門，納特默默地拿出信來，那個女用人微笑著把信接了過去。她似乎對接待陌生的孩子已經習以為常，她指著大廳里的一個座位點了一下頭說： “坐那兒吧，把鞋上的水滴在腳墊上。我把信送給太太?！?納特等待的時候，他發現了許多有趣的事兒，他好奇地環顧周圍，欣賞著這些有趣的事兒。他樂意躲在門邊這種燈光昏暗，又不惹人注意的地方，觀察著周圍。 這棟房子里似乎住了許多的男孩子，他們自娛自樂，消遣著雨天的黃昏時光。屋子的樓上、樓下，甚至太太的臥室里都是孩子，從許多開著的門里可以看到一群群充滿歡樂的大孩子、小孩子和半大不小的孩子，他們都在黃昏的時光中盡情地玩樂。右邊的兩間大屋子顯然是孩子們上課的教室，里面有課桌、地圖和黑板，到處都擺著課本。壁爐上燃著爐火，幾個懶洋洋的孩子躺在壁爐的前面，正在討論一個新板球場地，他們談得高興時，興奮得把靴子舉在空中揮舞。一個高個的孩子不為四周的喧鬧所動，在角落里練習吹長笛。還有兩三個孩子在書桌上跳來跳去，他們不時地停下來喘氣，看著黑板上的滑稽漫畫大笑——一個小家伙正在黑板上畫他們這個大家庭。 左邊的屋子里，擺放著一排很長的餐桌，餐桌上堆放著晚餐的食物，大罐的鮮牛奶，許多黑面包和白面包，還有許多男孩子喜歡的色澤光鮮的姜餅蛋糕。空氣中散發著烤面包的香味，也有烤蘋果的香味，對這個感到饑餓的小孩子來說真是充滿了十分的誘惑。 然而，大廳里還有更吸引人的游戲，樓梯的入口處孩子們正在進行一場歡快的“捉貓”游戲。樓梯的一個平臺用來打彈子游戲，另一個平臺用來下跳棋。連樓梯也派上了用場，一個男孩在那兒讀書，一個女孩在為她的洋娃娃、兩只小狗和一只小貓唱搖籃曲。一群小男孩一個接一個連續不斷地順著樓梯扶手往下滑，絲毫不擔心會磨破了衣服，或者摔壞了胳膊和腿兒！ 納特完全被這些令人興奮的游戲給迷住了，他鼓起勇氣一步一步地從角落里走了出來。這時，一個可愛的小男孩飛快地從樓梯的扶手上滑了下來，他滑得太快，沒有停住，從樓梯的扶手上摔了下來。噢，幸好他有一顆鐵腦袋，那可是經過十一年的摔打才練成的，不然的話，早就摔破了！納特不顧一切地向摔倒的孩子跑了過去，以為他會被摔得半死。可是，那個男孩只是眨巴了幾下眼睛，若無其事地躺在地上，抬起頭來驚奇地看著這位新面孔說：“你好！” “你好！”納特回答，他不知道該說些什么話，只是認為回答簡單易懂就行。 “你是新來的孩子嗎？”那個孩子躺在地上問，他并沒有從地上爬起來。 “還不知道?！?“你叫什么名字？” “納特·布萊克?！?“我叫湯米·班斯。過來一起玩，好嗎？”湯米從地上站了起來，好像突然記起殷勤待客是他的職責一樣。 “恐怕不行，我還不知道我是否能留下來。”納特回答，他覺得自己越來越想留在那里了。 “喂，德米，這兒有一個新來的，過來照顧一下?！被顫姾脛拥臏子峙d趣盎然地回去滑他的樓梯了。 聽到他的喊叫聲，在樓梯上讀書的男孩抬起頭來，一雙棕色的大眼睛往這邊看了看，他似乎有一點害羞，遲疑了一會兒，然后他把書夾在腋下，嚴肅地走下樓梯迎接這位新來的孩子。他高高瘦瘦的，長著一雙溫和的大眼睛，納特發現他那快樂的臉上有著某種吸引人的東西。 “你見過喬姨了嗎？”他問，仿佛那是一種重要的禮儀。 “除了你們，我沒有見到任何人，我正在等待?！奔{特回答。 “是勞里叔叔叫你來的？”德米有禮貌地繼續問，但語氣很嚴肅。 “是勞倫斯先生讓我來的?！?“他就是勞里叔叔，他經常送一些可愛的小孩過來?！?聽了這話，納特顯露出感激的神色，他笑了，一張瘦削的小臉快樂極了。他不知道接下來該怎么說，于是這兩個孩子就站在那里友好地看著對方，沒再說什么話，直到那個小女孩抱著洋娃娃走了過來。她長得非常像德米，個子不是很高，圓圓的臉蛋，藍藍的眼睛，臉頰上泛著粉紅色的光彩。 “這是我妹妹，黛西。”德米說，他好像是在介紹什么珍稀動物一樣。 兩個孩子相互點了點頭，小姑娘的笑臉上露出了小酒窩，她友好地說： “我希望你能留下來，我們在這里過得很愉快，是不是，德米？” “當然，這就是喬姨辦梅園的原因?！?“看起來這里的確是一個不錯的地方?！奔{特說，他覺得對這兩個友好的小伙伴說的話，他得作出回應。 …… “我真高興，現在去見喬姨吧?！摈煳鳡恐氖?，帶著一點保護的姿態說，這立即就讓納特感覺像回到了家里一樣。 德米又去讀他心愛的書去了，由他的妹妹領著納特走進了一間里屋，屋里有一個矮胖的紳士和兩個小孩正在沙發上鬧著玩，還有一個身材瘦小的太太剛剛讀完了那封信，她似乎還在重讀那封信。 “姨媽，他來了！”黛西叫了起來。 “這就是我新來的孩子，親愛的，見到你我很高興，希望你在這里會感到快樂?！蹦俏惶f，她把納特拉到身邊，用溫暖的手將他前額的頭發往后梳理，臉上露出母親般的神情，這使納特那顆孤獨的心向她貼近了。 她一點都不漂亮，但是她的臉上卻充滿了快樂，這張臉，和她的言行一樣，似乎總是帶著一點孩子氣，雖然這難以用語言表達，卻能清清楚楚地看得見，感覺得到。這讓她和藹、善良、容易相處，就像孩子們說的，她是一個“快活”的人。她撫摩著納特的頭發，看見他的嘴唇在輕輕地戰抖，她那敏銳的目光變得更加柔和了，她把這個穿著破爛的小身體摟得更緊了，大聲地笑著說： “我是巴爾媽媽，那位先生就是巴爾爸爸，這兩個是小巴爾。孩子們，過來見見納特?！?他們三個人立即就聽從了吩咐，矮胖的紳士把那兩個胖乎乎的小孩分別騎在自己的肩膀上，走過來歡迎這個新來的孩子。羅布和泰迪只是咧著嘴沖他笑，巴爾先生同他握了手，指著火爐旁邊的一張低矮的椅子親切地說： “我的孩子，這個座位是為你準備的，坐下把你濕了的鞋烤干吧?！?“濕了？噢，你的鞋都濕透了！親愛的，快把鞋脫下來，馬上給你拿干的鞋子?！卑蜖柗蛉艘贿吀呗暯泻?，一邊積極地忙碌了起來，納特還沒有來得及對杰克·羅賓遜說他是否想試穿一下，就發現自己坐在了一張舒適的小椅子上，腳上已經換上了干襪子和溫暖的拖鞋。他只好說：“謝謝你，媽媽?！彼f得那么誠懇，巴爾夫人很感動，她的眼光又變得柔和起來，并以她一貫的方式，說出了讓人感到愉快的話： “這是湯米·班斯的拖鞋，但他在這屋里從來不記得穿鞋，所以這雙鞋就不給他穿了。鞋子雖然太大，但這樣更好，比起合腳的鞋子，你穿上它就不容易從我們身邊很快地逃走了。” “夫人，我不想逃走?！奔{特伸出了那雙骯臟的小手，在舒適的爐火前烤著，一邊心滿意足地長出了一口氣。 “太好了！現在我要讓你烤暖和，然后盡量把你的咳嗽病治好。親愛的，你得了多久的病了？”巴爾夫人一邊問，一邊在她的大針線籃子里邊翻著，想找出一條法蘭絨布。 “整整一個冬天，我得了感冒，不知怎么的一直都沒有好?！?“那也難怪，住在潮濕的地窖里，他那可憐的小背上幾乎就蓋著一塊破布！”巴爾夫人低聲地對丈夫說，他正用機敏的眼睛看著納特，他注意到了這孩子瘦削的太陽穴，燒得很紅的嘴唇，以及沙啞的聲音。他一會兒便要咳嗽一陣，打著補丁的夾克衫下面，他單薄的雙肩因咳嗽而戰抖著。 “羅賓遜，小伙子，快去找阿姨，讓她把治咳嗽的藥和涂抹劑給你?！卑蜖栂壬退钠拮咏粨Q了一下眼色之后說。 納特對他們這樣的準備有些不安，不過，這時巴爾夫人帶著滑稽的表情，悄悄地對他說了下面的話時，便打消了他的顧慮，他露出了開心的笑容。 “聽，我那淘氣的泰迪在使勁咳嗽——我給你的止咳糖漿里面有蜜糖，他想喝呢！” 等藥瓶送來時，小泰迪已經咳紅了臉。巴爾夫人在納特的脖子上圍了一條法蘭絨布，他大口大口地喝完了糖漿，然后泰迪才得到允許舔了一下湯匙。 治病初的幾個步驟還沒有結束，大鐘便敲響了，接著大廳里響起了孩子們吵吵鬧鬧的腳步聲，開飯的時間到了。一想到就要見到許多陌生的男孩子，害羞的納特不禁身體有些戰抖。不過巴爾夫人握住了他的手，而羅布也像小主人一樣對他說：“別怕，我會照顧你的?！?十二個孩子，一邊六個，站在他們的椅子后面，急不可待地跳著，那個吹長笛的高個男孩盡量控制著他們的熱情。但是沒有一個孩子坐下來，這時巴爾太太在茶壺后面她的位子上坐了下來，泰迪坐在她的左邊，納特坐在她的右邊。 “這是我們新來的孩子納特·布萊克。晚飯過后，你們可以互相問好。安靜一些，孩子們，安靜一些！” 她說話時，每個孩子都注視著納特，然后他們迅速地坐到了自己的座位上。他們本想做到動作整齊，結果沒有成功。巴爾夫婦一直在努力，要讓這些孩子們吃飯的時候表現得好一些，通常他們還是做得不錯，因為這些規矩不多，又容易理解，而且孩子們都知道，巴爾夫婦定的這些規矩，是要讓所有的活動變得輕松愉快，所以他們就盡量遵守。不過，有時不采取強制手段，就對付不了這些饑餓的孩子，放過半天假后的星期六晚上尤其是這樣。 “這些可愛的小家伙們，就讓他們有這樣一天假，讓他們盡情地打鬧和嬉戲，沒有充分的自由和樂趣，假日就不是假日了，就讓他們每周放縱一次吧?！碑斠恍┕虐宓娜讼胫?，一向莊重的梅園何以容忍在家里滑樓梯，用枕頭打仗以及各種各樣荒唐的游戲時，巴爾夫人總是這么說。 有時候，屋頂似乎面臨著被掀翻的危險，但這種事從來沒有發生過，因為無論什么時候，巴爾父親只要說一句話就能讓大家平靜下來。孩子們也知道自由應該是有限度的。因此，盡管有許多不了解情況的猜測，學校仍然辦得生機蓬勃，孩子們不知不覺地接受著行為舉止和道德規范的教育。 納特發現自己正好坐在那個高高的罐子后面，湯米·班斯坐在他旁邊桌子的角落處，而巴爾夫人就在旁邊，所以只要他的盤子和杯子空了，很快就會被添滿。 “在對面，挨著那個女孩坐的男孩子是誰？”納特趁大家笑的時候悄悄地問湯米·班斯。 “那是德米·布魯克，巴爾先生是他的姨父?！?“好奇怪的名字！” “他的真名叫約翰，但是他們都叫他德米·約翰，因為他的爸爸也叫約翰。這是笑話，難道你不明白嗎？”湯米善意地解釋說。納特不明白，但他有禮貌地笑了，并且饒有興趣地問： “他是一個不錯的孩子吧？” “我向你保證他是一個好孩子，他懂得很多，什么書都讀?！?“挨著他坐的那個胖孩子又是誰？” “哦，那是阿呆·科爾，他的名字叫喬治，不過我們叫他阿呆，因為他吃得太多。巴爾爸爸旁邊那個小家伙是他的兒子羅布，還有他的侄兒，大弗朗茨。巴爾爸爸教一些課，而且也照顧我們。” “他會吹長笛，是不是？”納特問，湯米正把一大塊烤蘋果塞進他的嘴里，說不出話來。 湯米點了點頭，他嘴里有一大塊蘋果呢，你可以想象當時的情形，過了好一會兒他才說出話來：“哦，可不是嗎？我們有時候跳舞，跟著音樂做體操。我自己喜歡擊鼓，我打算盡快地學會它?！?“我很喜歡小提琴，我會拉琴?！奔{特說，在談到這個有趣的話題時，他把他的秘密說了出來。 “你會嗎？”湯米瞪著雙眼，隔著杯子頗有興趣地看著納特，“巴爾先生有一把舊的提琴，如果你想拉，他就會讓你拉的?！?“可以嗎？哦，我太想拉了，要知道，以前我和爸爸，還有另外一個人，直到爸爸死前，我們一直拉琴，到處流浪?！?“那不是很快樂嗎？”湯米覺得很有趣，叫了起來。 “不，過去的日子真難過，冬天冷，夏天熱。我很累，有時候他們還向我發脾氣，我還經常吃不飽?！奔{特咬了一大塊姜餅蛋糕，好像要確信他的苦難日子已經結束，然后他又遺憾地說，“可是，我真愛我的小提琴，我想念它，爸爸死后，尼科洛就把琴拿走了，因為我生病了，他也不再要我了” “如果你的小提琴拉得好，你就是樂隊的成員了，就看你行不行了?！?“你們這兒還有一個樂隊？”納特的眼睛一亮。 “估計我們有吧——一個快樂的樂隊，所有的孩子都參加，舉辦音樂會和其他的活動。明天晚上你就可以大開眼界了?！?說完這些愉快的，讓人激動不已的話，湯米又吃起飯來了，納特望著他那盛滿食物的餐盤，沉浸在一片愉快的遐想之中。 巴爾夫人表面上在全神貫注地往杯子里倒飲料，同時照看著小泰迪，實際上她全都聽到了他們的談話。小泰迪這時已經困得不行了，湯匙都往自己眼睛上送，像一朵玫瑰色的罌粟花不停地點著頭，后他把臉貼在一個松軟的面包上就睡著了。巴爾夫人讓納特坐在湯米旁邊，因為這個矮胖小子性格坦誠，喜歡交際，這對膽怯的人是有吸引力的。納特也感覺到了這一點，晚飯時，他就說出了幾個小秘密，這樣更能使巴爾夫人了解這個新來的孩子，比她親自和他談話的效果更好。 勞倫斯先生在他讓納特送來的信中說道：

路易莎?梅?奧爾科特（1832-1888），1832年出生于美國費城的日耳曼鎮。她出生的年代正是美國社會經濟困難、為廢除奴隸制而高度動蕩不安的時期。父親布朗遜。奧爾科特是馬薩諸塞州康科德一位自學成材的哲學家和教育家。