葉圣陶是中國現代童話創作的拓荒者。童話集《稻草人》展現了勞動人民的苦難，但有時氣氛顯得低沉和悲哀，稍后的童話集《古代英雄的石像》著重表現人民群眾團結抗暴的集體力量。他的童話構思新穎獨特，描寫細膩逼真，富于現實內容。魯迅說，葉圣陶的“《稻草人》是給中國的童話開了一條自己創作的路的”（《表·譯者的話》）。葉圣陶的早期作品筆調抒情，風格唯美，后期作品卻因為意識到“在成人的灰色的云霧里，想重視兒童的天真寫兒童超越一切的心理，幾乎是不可能的企圖。” 而開始一變為著力描寫現實中的不幸與苦難，《稻草人》這篇童話就通過一個富有同情心而又無能為力的稻草人的所見所思，真實地描寫了二十年代中國農村風雨飄搖的人間百態。

燕子
一叢棠棣花在柳樹下開得多美麗呀。仿佛天空的繁星放出閃閃的金光。頑皮的風推著，搖著，棠棣花怕羞，輕輕地擺動腰肢。風覺得有趣，推著，搖著，再也不肯罷休。棠棣花的腰肢擺動得真有點兒累了。
花叢旁邊躺著一只可憐的小東西。他張開嫩黃的小嘴，等待媽媽的愛撫的接吻?？墒菋寢屧谀睦锬?？他悲哀地叫著。他的藍色的羽毛閃著光，項頸前圍著紅色的圍巾，真是個美麗的小東西。他背部的羽毛沾著些兒血，原來他受傷了。
清早醒來，他唱罷了晨歌，親過了媽媽的嘴，笑著對媽媽說：“我要去看看春天的景致，聽鄰家的哥哥姐姐們歌唱。媽媽，讓我出去玩一會兒吧！”
媽媽答應了，親著他的嫩黃的嘴說：“好好兒去吧，我的寶貝。”
他于是離開了家，到處游逛。他聽到泉水在細語，看到杜鵑花在淺笑，在幽靜的小山上，他唱了幾支歌，在清澈的小溪邊，他洗了一回澡。他覺得累了，想休息一會兒，就停在柳樹的丫枝上。
不知道什么地方飛來一顆泥彈，正打中了他的背。他一陣痛，就從柳樹上跌下來，躺在棠棣花旁邊。他用小嘴修剔背上的羽毛，沾著了濕漉漉的什么東西。一看，紅的，這不是血么！他更覺得痛得受不了了，就哀哭一般地叫起來：“媽媽，你在哪里呀？你的寶貝受傷了！媽媽，你在哪里呀？”
但是，媽媽哪里聽得見呢？
柳樹聽見他哀叫，安慰他說：“可憐的小東西，你吃苦了。你的媽媽在哪里？可惜我的手臂夠不著你，不能扶你起來?！?br>池塘里的水聽見他哀叫，安慰他說：“可憐的小朋友，你吃苦了。你的媽媽在哪里？可惜我不得自由。不能到岸上把你背上的血洗去?！?br>蜜蜂飛過，聽見他哀叫，安慰他說：“可憐的小朋友，你吃苦了。你的媽媽在哪里？可惜我的翅膀太單薄，不能抱著你把你送回回家去?！?
棠棣花早就聽到他在哀叫，而且聽得最真切，因為貼近他的身旁。她十分可憐他，甜蜜地安慰他說：“美麗的小東西，媽媽總會來的，不要哭。我可以在我這里休息一會兒，我蓋著你，保護你。你好好兒休息吧?！?br>聽了許多安慰他的話，他似乎痛得輕了些。他心里想，“他們多么關心我呀！可是媽媽在等我呢，我不回去，媽媽一定著急了?！?
這一天，青子正好放假。她來到野外，采了些野花，預備送給她的小朋友玉兒。她穿著湖色的衫子，兩條小胳膊露在外面，又細又軟的頭發披在肩上，時時被風吹得飄起來。看她的步子這樣輕松，就知道她心里裝滿了快樂。
她手里已經有了紅的花和白的花，待看到鮮黃的棠棣花，她也想采一點兒。正要采的時候，一聲哀苦的叫使她住了手，原來一只可愛的小燕子躺在那里。呀，閃著光的羽毛上沾著血呢！
她放下手中的花，將小燕子捧了起來；取出雪白的手絹給他擦背上的血。她輕輕地撫摩著他的羽毛，用右頰親著他，溫柔地說：“可憐的小寶貝，你吃苦了。是誰欺侮了你？是誰欺侮了你？現在你的痛苦過去了。我給你睡又軟和又溫暖的床，給你吃又甜又香的食品。我做你的親愛的伴侶。你跟我回家去吧，小寶貝?！?br>小燕子睡在她的手掌上，又溫暖又軟和，感到非常舒適?？墒撬纸辛耍皇菫榱送?，只是為了想念媽媽?！皨寢?，我遇見了一位可愛的小姑娘。她喜歡我，帶我到她家里去了。你去到她家里來看我吧，我很平安，但是你要馬上來呀！”
柳樹、池塘里的水、蜜蜂、棠棣花全都放了心，一同對小燕子說：“青子是一位仁慈的小姑娘。她能體會我們的心愿。你跟她去吧。你的媽媽找到這里來，我們會告訴她的。再會了，幸福的小燕子。”
青子將小燕子帶到家里，先去告訴了玉兒，順便把采到的野花送給了她。玉兒聽了非常喜歡，說她們倆一定要好好兒調養小燕子，使他恢復活潑可愛的原樣兒。她們倆于是有新鮮的事干了。
青子調了些很好的東西給小燕子吃；玉兒采來柔軟的草鋪在一個匣子里，做小燕子的巢。小燕子吃飽了，因為才受過傷，有點兒疲倦，昏昏沉沉地想睡了。青子和玉兒看護著他，輕輕地唱著催眠曲：“小寶貝睡呀！貓來，打他；狗來，罵他。小寶貝睡呀！”小燕子聽著歌聲，漸漸睡熟了。
小燕子一覺醒來，只見兩個笑臉緊貼著，都在看著他呢。他回想自己受傷以后的事兒，心里：“媽媽，你怎么還不來呢？你一定在我，我卻在這里等你。小姑娘待我很好，她們為什么不把你也接來呢？”他一邊想，一邊滴下眼淚來了。
青子看了覺得很難受，用手絹輕輕按住自己的眼睛。她說：“小寶貝，暫且忍耐一會兒?，F在還沒法找到你的媽媽。暫時把我這里當作你的家吧，好好兒靜養，把你的傷勢快點養好。我們一定想辦法尋找你的媽媽?！?br>小燕子只是掉眼淚。
玉兒對他說：“你最喜歡唱歌，一定也喜歡聽歌。我唱一支歌給你解悶兒吧?！?br>玉兒就唱起來：
樹上的紅從哪里來？
山頭的綠從哪里來？
紅襟的小寶貝呀，
是你帶來了春天的消息。
溪上的綠波從哪里來？
田野的泥香從哪里來？
紅襟的小寶貝呀，
是你帶來了春天的消息。
醉人的暖風從哪里來？
迷人的煙景從哪里來？
紅襟的小寶貝呀，
是你帶來了春天的消息。
玉兒唱著，青子和著，歌聲格外好聽。她們把臉貼著匣子低聲問：“你該快活了吧？我們的歌聲跟你相比怎么樣？”
小燕子本來喜歡唱歌，聽她們這樣說，禁不住要試一試。他就唱起來：
親愛的媽媽你在哪里？
親愛的媽媽你在哪里？
你的寶貝在這里呀，
誰給你傳個消息？
你在山上找我么？
你在水邊找我么？
你的寶貝在這里呀，
誰給你傳個消息？
我在這里等你呢！
我在這里等你呢！
我要睡在你懷里呀，
誰幫我傳個消息？
青子忽然拍著玉兒的肩膀說：“想著了，我們何不在報上登個廣告呢?！?br>玉兒馬上拿來了鉛筆和紙，嚷嚷說：“我來寫，我來寫?！彼蛣庸P寫起來：
“親愛的媽媽，孩兒中了一顆泥彈，受了輕微的傷。青子小姑娘留我住在她家里，現在一切都安適。你不要起驚慌，一絲兒驚慌也用不著?？墒呛号瓮麐寢屃⒖虂砜次?。盡你翅膀的力量——但是不要太累了?？靵?，快來！你親愛的小寶貝。”
青子笑著對小燕子說：“玉兒姑娘代你寫得很好。明天你媽媽看報，看見了這個廣告，一定會盡快飛來接你的?，F在你可以寬心了?！?br>小燕子不再掉淚了。青子和玉兒伴著他，給他講黃金洞里的小女王的故事。晚上點起了燈，她們又在金色的燈光中唱那些神仙們愛唱的歌，直到他進了夢鄉。小燕子夢見同他的媽媽去訪問竹雞的家，小竹雞取出松子來款待他，他好不快活。
第二天上午，小燕子的媽媽急急忙忙飛來了。她一看見她的寶貝，就張開翅膀抱住他說：“尋得我心都碎了！傷在什么地方？我的寶貝……”
小燕子快樂得直流淚，他張開了黃的小嘴，不住地親他媽媽。他說：“媽媽來了，一切都好了！傷口已經結攏，而且絲毫不覺得痛了?！?br>“你真幸運?！眿寢屨f?！按蠹叶歼@樣關心你，愛護你。”
小燕子撒嬌說：“是呀，我遇到的全是好意。要不是大家這樣愛護，我的傷不會好得這樣快?！?br>“咱們回家去吧，”媽媽快樂地說。
青子和玉兒掉淚了，她們舍不得小燕子回去，又不忍叫小燕子不要回去。
小燕子安慰她們說：“好姑娘，好姑娘，不要哭，我天天來看望你們。我有新鮮的歌，一定來唱給你們聽，我有好東西，一定給你們送來，因為你們待我太好了。”
小燕子跟著媽媽回家去了。他每天來看望青子和玉兒，唱一回歌，撲著翅膀跳一回舞。每年春天，他從南方回來，總帶些紅的白的珊瑚和美麗的貝殼，送給青子和玉兒玩。
青子和玉兒看見他來了，就拿出當時那個匣子說：“你又歸來了，這是你的舊居，來歇一歇吧。”
一粒種子
世界上有一粒種子，像核桃那樣大，綠色的外皮非?？蓯邸７彩强匆娝娜?，沒一個不喜歡它的。聽說，要是把它種在土里，就能夠鉆出碧玉一般的芽來。開的花呢，當然更美麗，不論是玫瑰花，牡丹花，菊花，都比不上它；并且有濃郁的香氣，不論是珠蘭，桂花，玉簪，都比不上它?？墒菑膩頉]人種過它，自然也就沒人見過它的美麗的花，聞過它的花的香氣。
國王聽說有這樣一粒種子，歡喜得只是笑。白花花的胡子密得像樹林，蓋住他的嘴，現在樹林里露出一個洞——因為嘴笑得合不上了。他說：“我的園里，什么花都有了。北方冰雪底下開的小白花，我派專使去移了來。南方熱帶，像盤子那樣大的蓮花也有人送來進貢。但是，這些都是世界上平常的花，我弄得到，人家也弄得到，又有什么希奇？現在好了，有這樣一粒種子，只有一粒，等它鉆出芽來，開出花來，世界上就沒有第二棵。這才顯得我最尊貴，最有權力。哈！哈！哈！……”
國王就叫人把這粒種子取來，種在一個白玉盆里。土是御花園里的，篩了又篩，總怕它還不夠細。澆的水是用金缸盛著的，濾了又濾，總怕它還不夠干凈。每天早晨，國王親自把這個盆從暖房里搬出來，擺在殿前的丹陛上，晚上還是親自搬回去。天氣一冷，暖房里還要生上火爐，熱烘烘的。
國王睡里夢里，也想著盆里鉆出碧玉一般的芽來，醒著的時候更不必說了，老坐在盆旁邊等著。但是哪兒有碧玉一般的芽呢？只有一個白玉的盆，盛著灰黑的泥。
時間像逃跑一般過去，轉眼就是兩年。春天，草發芽的時候，國王在盆旁邊祝福說：“草都發芽了，你也跟著來吧！”秋天，許多種子發芽的時候，國王又在盆旁邊祝福說：“第二批芽又出來了，你該跟著來了！”但是一點兒效果也沒有。于是國王生氣了，他說：“這是死的種子，又臭又難看，我要它干么！”他就把種子從泥里挖出來，還是從前的樣子，像核桃那樣大，皮綠油油的。他越看越生氣，就使勁往池子里一扔。
種子從國王的池里，跟著流水，流到鄉間的小河里。漁夫在河里打魚，一扯網，把種子撈上來。他覺得這是一粒希奇的種子，就高聲叫賣。
富翁聽見了，歡喜得直笑，跟睛瞇到一塊兒，胖胖的臉活像個打足了氣的皮球。他說：“我的屋里，什么貴重的東西都有了。雞子那么大的金剛鉆，核桃那么大的珍珠，都出大價錢弄到了手?？墒?，這又算什么呢！有的不只我一個人，并且，張口金銀珠寶，閉口金銀珠寶，也真有點兒俗氣。現在呢，有這么一粒種子——只有一粒！這要開出花來，不但可以顯得我高雅，并且可以把世界上的富翁都蓋過去。哈！哈！哈！……”
富翁就到漁夫那里把種子買了來，種在一個白金缸里。他特意雇了四個有名的花匠，專門經管這一粒種子。這四個花匠是從三百多人里用考試的辦法選出來的?？荚嚨念}目特別難，一切種植名花的秘訣，都問到了，他們都答得頭頭是道?？既∫院螅o他們很高的工錢，另外還有安家費，為的是讓他們能安心工作。四個花匠確是盡心盡力，輪班在白金缸旁邊看著，一分一秒也不斷人。他們把本領都用出來，用上好的土，上好的肥料，按時候澆水，按時候曬，總之，凡是他們能做的他們都做了。
富翁想：“這樣經心照看，種子發芽一定加倍地快。到開花的時候，我就大宴賓客。那些跟我差不多的富翁都請到，讓他們看看我這天地間沒第二份的美麗的奇花，讓他們佩服我最闊氣，我最優越?！彼@么想，越想越著急，過一會兒就到白金缸旁邊看看。但是哪里有碧玉一般的芽呢？只有一個白金缸，盛著灰黑的泥。
時間像逃跑一般過去，轉眼又是兩年。春天，快到請客的時候，他在缸旁邊祝福說：“我就要請客了，你幫幫忙，快點兒發芽開花吧！”秋天，快到宴客的時候，他又在缸旁邊祝福說：“我又要請客了，你幫幫忙，快點發芽開花吧！”但是一點兒效果也沒有。于是富翁生氣了，他說：“這是死的種子，又臭又難看，我要它干么！”他就把種子從泥里挖出來，還是從前的樣子，像核桃那樣大，皮綠油油的。他越看越生氣，就使勁往墻外邊一扔。
種子跳過墻，掉在一個商店門口。商人拾起來，高興極了，他說：“希奇的種子掉在我的門口，我一定要發財了?！彼桶逊N子種在商店旁邊。他盼著種子快發芽開花，每天開店的時候去看一回，收店的時候還要去看一回。一年很快過去了，并沒看見碧玉一般的芽鉆出來。商人生氣了，說：“我真是個傻子，以為是什么希奇的種子！原來是死的，又臭又難看?，F在明白了，不為它這個壞東西耗費精神了?！彼桶逊N子挖出來，往街上一扔。
種子在街上躺了半天，讓清道夫跟臟土一塊兒掃在垃圾車里，倒在軍營旁邊。一個兵士拾起來，很高興地說：“希奇的種子讓我拾著了，我一定要升官了。”他就把種子種在軍營旁邊。他盼著種子快發芽開花，下操的時候就蹲在旁邊看著，懷里抱著短槍。別的兵士問他蹲在那里干什么，他瞞著不說。
一年多過去了，還沒見碧玉一般的芽鉆出來。兵士生氣了，他說：“我真是個傻子，以為是什么希奇的種子！原來是死的，又臭又難看?，F在明白了，不為它這個壞東西耗費精神了。”他就把種子挖出來，用全身的力氣，往很遠的地方一扔。
種子飛起來，像坐了飛機。飛呀，飛呀，飛呀，最后掉下來，正是一片碧綠的麥田。
麥田里有個年輕的農夫，皮膚曬得像醬的顏色，紅里透黑，胳膊上的筋肉一塊塊地凸起來，像雕刻的大力士。他手里拿著一把曲頸鋤，正在刨松田地里的土。他鋤一會兒，抬起頭來四外看看，嘴邊透出和平的微笑。
他看見種子掉下來，說：“嚇，真是一?？蓯鄣姆N子！種上它吧?！本陀娩z刨了一個坑，把種子埋在里邊。
他照常工作，該耕就耕，該鋤就鋤，該澆就澆——自然，種那粒種子的地方也一樣，耕，鋤，澆，樣樣都做到了。
……