小說的主人公是一條名叫“巴克”的狗,在被拐賣前,它是法官米勒家中一條養尊處優的馴養犬,過著無憂無慮的生活;然而,在被拐賣到嚴酷的北方之后,它不得不面對一個完全不同的世界。在極其惡劣的現實環境中,它顯示出了強烈的生存欲望,并由這種欲望主宰,設法克服一切難以想象的困難,成為一只適應荒野生存法則和殘酷競爭的雪橇狗,最終還響應荒野的召喚,回歸了自然。