小說的主人公是一條名叫“巴克”的狗，在被拐賣前，它是法官米勒家中一條養尊處優的馴養犬，過著無憂無慮的生活；然而，在被拐賣到嚴酷的北方之后，它不得不面對一個完全不同的世界。在極其惡劣的現實環境中，它顯示出了強烈的生存欲望，并由這種欲望主宰，設法克服一切難以想象的困難，成為一只適應荒野生存法則和殘酷競爭的雪橇狗，最終還響應荒野的召喚，回歸了自然。