古希臘神話故事的形成時期很早，是遠古一代代人集體創作的結晶。神話起初口傳，后來見之于書面文字。它最早的傳世書面文獻當推《荷馬史詩》。史詩中除了主體故事外 還提及了許多其他的神話故事，那些故事顯然在當時已 希臘神話 為流傳、被普遍知曉的。在荷馬之后不久有古希臘詩人赫西奧德的長詩《神譜》，扼要記述了許多神話故事，并且力圖把 那些故事譜系化。 古希臘悲劇的題材基本都是取自于神話，是作家對那些神話故事現實理解的戲劇體現。公元前三世紀之后希臘化時期的亞歷山大里亞學者們在對古典作品的收集和注疏中，對古希臘神話的收集和保存作出了巨大貢獻，一些詩人則在學識性原則的指導下，發掘出許多鮮為人知的神話典故。古希臘民族在發展過程中曾幾經變遷，他們的神話觀念也在這種變遷中不斷發生變化。這種變化的基本特點是由自然崇拜轉向人性崇拜。人們所熟悉的這一時期的希臘神話的基本特點是人按照自己的形象創造神，賦予神以人形、人性，甚至人的社會關系。 神和人的區別在于神強大，生活閑逸;人類弱小，生存艱辛，不得不經常求助于神明，但也常常詛咒神明作惡。古希臘人批評驕傲、殘忍、虛榮、貪婪、暴戾、固執等人的性格弱點，并認為往往正是這些性格弱點造成人生悲劇。古希臘人崇拜神，但并不賦予神明過分的崇高性，也不把神明作為道德衡量的標準，而是將其作為人生的折射。古希臘神話正是以這種人本精神，以動人的故事和深邃的思想內涵，長久以來令人百讀不厭，成為后代文學藝術創作豐富的源泉。