本書的主人公湯姆，是個完全沒有接受過教育的孩子，他在人世間受盡欺辱虐待，但自己頁同時染上了不少惡習，比如頑劣、愛撒謊、不講衛生、逃避責任等等。后來，他在仙女的幫助下變成了水孩子，經歷了各種各樣有趣的事情。湯姆也改掉了以前的劣行，成長為一個熱愛真理、正直、勇敢的人。