本書是著名的舊石器考古學家、古人類學家賈蘭坡以自身經歷寫中國考古學家們研究古人類化石的故事。全書從“神創論”開篇，在進化論取代了“神創論”之后，“猿人同祖”的觀念深入人心。隨著我國考古工作者裴文中在周口店發現了第一顆“北京人”的頭蓋骨化石，古人類歷史由此揭開新篇章。隨著“二戰”的爆發，日軍占領了北平，化石在運往美國的過程中下落不明。“北京人”化石丟失了，而關于“北京人”是否是最早的人的學術論戰卻展開了。為了探究人類的起源問題，作者跋山涉水，歷盡坎坷，為古人類研究這門學科做出了巨大貢獻。最后，作者回顧了自己的一生，在對自己一生的工作做出總結后，也對年輕人提出了要求，寄予了厚望，盼望這門學科能有突破性進展，再創新的輝煌。