本書是孔子的傳記，生動敘寫孔子的一生：以遺腹子的身份出生，在單親家庭中成長，一步步做到魯國最大的官“大司寇行攝相事”，同時也見證了春秋末期各國內政外交的風云變幻與奇聞軼事。但孔子在政治上并不成功，遭遇政治失意后周游列國，終究未能實現自己的從政理想。但他的學說經后人的傳承與解釋，流傳后世，他也被弟子“制造”成了至圣先師。本書還原孔子如普通人一般的成長歷程。他有自己的情緒、好惡，也有遭遇，有喜怒哀樂與憂懼，也有困惑、糾結與執著。作者探究了孔子面對各種人生事件的心理狀態與動機，從而描畫出一個豐富、完整的孔子形象。本書以孔子的一生為縮影，也全面展現出了春秋時期貴族社會的風貌。包括貴族的等級體系、禮儀習俗、“游戲規則”，各國的政治狀況與權力角逐、結盟、沖突。同時，也描繪出，在春秋戰國之交的大變革時代，貴族社會是如何瓦解，如何走向沒落的。