本書對魏晉南北朝時期的戰爭進行了討論，分析在南北政權間戰爭中起重要作用的各種因素。全書分為三大部分。第一部分講兵種與戰術，討論騎兵與步兵戰術的發展演變。騎兵戰術由最初的游擊和騎射，以馬鐙的發明為關鍵的轉折點，轉變為沖擊戰術。這也使騎兵在戰爭中的地位由輔助力量轉變為戰爭主力。步兵的戰術變化較小，主要是為應對騎兵的沖擊，逐漸加寬軍陣正面，縮小縱深。第二部分講戰例與戰略，以晉滅吳、隋滅陳、桓溫北伐和劉裕北伐四大戰役為例，具體分析南北政權之間的戰爭，以及對其產生影響的各種因素，如地理、季節、政治、統帥等等。第三部分講戰爭與政權，討論政權模式、財政狀況等因素對戰爭起到的影響。如北朝政權的轉型與對中原戰爭模式的適應、南朝的財政狀況、南朝軍人集團與世家大族之間的關系，都對戰爭起著重要的影響。