本書內容涵蓋政治、軍事、科技、文化、經濟、藝術、民族、法律、外交、教育等諸多方面，講述了從盤古開天辟地到1949年新中國誕生的中華五千年歷史。這里不僅有斑斕瑰麗的上古創世神話，有斗智斗勇的春秋戰國謀略故事，也有天下一統的秦漢雄風和戰事紛擾的三國故事，有氣勢恢弘、文采精華的唐宋故事和跌宕起伏的元明清朝代更替，還有近代史上的受辱與抗爭，以及浴火重生的新中國的建立。
捧讀這本經典的《上下五千年》，歷史畫卷頓時在你眼前徐徐展開……
《上下五千年》是二十世紀七十年代末、八十年代初少年兒童出版社出版的一套優秀歷史讀物。它的選題構思出自原教育部副部長，著名的教育家、語言學家、歷史學家林漢達先生。林先生擬定了這套歷史讀物的整體寫作提綱，寫了部分篇目，并且確定了“上下五千年”這一膾炙人口的書名。遺憾的是，林先生未及完成這一宏偉的寫作計劃，就在“文革”的動亂歲月中含冤去世。粉碎“四人幫”后，曹余章先生受少年兒童出版社約請，續完了林先生未寫的部分，并對林漢達先生的遺稿作了整理和補充，使《上下五千年》成功出版。
《上下五千年》問世以后，受到讀者的熱烈歡迎，在海內外產生了廣泛而深遠的影響。隨著時代的車輪駛入二十一世紀，少年兒童出版社又決定出版《新版上下五千年》，使這一享譽海內外的圖書品牌在新世紀再創輝煌。同時，新版本的推出也得到了林漢達先生家屬的熱情支持。從出版至今，新舊版本的《上下五千年》累計印數為：平裝2018 431冊，精裝751167冊。它在對青少年及廣大讀者普及中國歷史知識、進行愛國主義教育方面，發揮了巨大的積極的作用，先后獲得國家圖書獎提名獎、全國優秀青年圖書獎等許多榮譽。如今，距離世紀之交十年光陰過去了，鑒于《新版上下五千年》的內容僅止于辛亥革命，已不能滿足讀者進一步了解中國近現代史的閱讀需求，所以少年兒童出版社再次推出《最新版上下五千年》，將全書內容延至中華人民共和國成立，并將篇目從早期的262篇擴充到372篇，增加了科技、經濟、文化、藝術、教育、民族、法律、外交等方面的內容，從而使經典品牌讀物煥發出新的生機，讀來更加全面豐富、多姿多彩。也希望更多的青少年讀者，能從中華民族上下五千年的悠久歷史中，看到華夏文明的璀璨、民族精神的可貴，從而激發起民族自豪感和愛國主義熱情。
《上下五千年》是少兒社的經典品牌讀物，經歷了三十余年的市場考驗，銷量一直長盛不衰，得到了好幾代讀者的信賴和認同。這次推出的《**版上下五千年》，延續了老版以故事講歷史的經典形式，按時間順序編排了370多個歷史故事，脈絡清晰，通俗易懂。
為了滿足小讀者進一步了解中國近現代史的閱讀需求，**版在老版的基礎上增補了從辛亥革命到新中國成立這一段歷史，增補的內容由上海市委黨史研究室的專家與各大高校的教授、學者執筆，敘史客觀，又不乏新意。同時，書中的插圖也在原來的基礎上增補了20幅。這些增補工作使《**版上下五千年》煥發出新的生機，讀來更覺全面豐富、多姿多彩。
作為一套故事化的歷史讀物，《**版上下五千年》舉重若輕，用一個個小故事將中國歷史上風云變幻的重大事件展現出來，讓讀者在傾聽歷史回聲的過程中真正理解歷史，并且產生對祖國的認同感、歸屬感和自豪感。
在浩如煙海的通俗歷史讀物中，這套傳承了三十余年的品牌讀物，雖然沒有花哨的外表和華麗的包裝，但它卻能以清水出芙蓉般的質樸、扎實，為讀者帶來*回味悠長的閱讀體驗。
盤古開天地
我國是世界上四大文明古國之一，有著非常悠久的歷史。人們習慣將傳說中的黃帝作為中華民族的祖先，那么算到現在，將近有“上下五千年”了。
在五千年的歷史長河中，流傳著許多生動的故事，很多是有文字記載的。五千年以前的情形是怎樣的呢，古籍中保存了不少神話傳說。
比如，古人早就在探索，世界是怎樣形成、人類是怎樣起源的?
有一個盤古開天辟地的神話，是這樣說的——
宇宙原來混沌一團，里面既沒有光，也沒有聲音。盤古用巨斧把這團混沌一劈為二，輕的氣往上浮成了天，重的氣往下沉成了地。從此，天每日高出一丈，地每日加厚一丈。一萬八千年后，天已經很高很高，地也很厚很厚，盤古就是屹立在天地間的巨人。他死后，身體各部分就變成了太陽、月亮、星星、山丘、江河及森林、草原等。
還有一個女媧創造宇宙萬物的神話，是這樣說的——
最初的時候，天地不知為什么經過一次大破壞，天倒塌了，地傾斜了，洪水泛濫，烈火焚燒，人類和一切生物都毀滅了。這時，有個叫女媧的女神采煉五彩的石頭補好了天空，斬斷巨鰲的四腳，樹立了四極，用蘆灰止住了洪水，又去撲滅了烈火，然后慢慢地造出生物和人類來。
從上述兩個神話來看，盤古是開天辟地的英雄，女媧不但是世界的創造者，而且還是人類及萬物的始祖。
神話只是神話，當然不可當真。隨著科學的發達，人們根據地下發掘出來的化石，證明有一種從古猿轉變而來的猿人是人類最早的祖先。
猿人的體力比不上兇猛的野獸，但他們和動物不同的是，能夠制造和使用工具。
猿人的工具主要是經過砍削的木棒和經過打制的石頭。他們用這些粗糙的工具來與野獸搏斗，獵取食物；也用簡單的工具采摘果子或挖植物的根莖來吃。那時，光靠個人的力量，是無法生存的，猿人便過著群居的生活，共同對付猛獸的侵襲。
這種主要使用石制工具的時代，在考古學上叫做“石器時代”?？脊艑W家把只會打制加工石器的階段叫做“舊石器時代”，把掌握了磨制加工石器的階段叫做“新石器時代”。在新石器時代，原始人不僅能制造石斧、石錘，還能把野獸的骨頭磨制成骨針，用來把獸皮縫成衣服穿。
大約在二百多萬年以前，在我們祖國廣大的土地上，就有遠古的人類在活動。云南元謀、陜西藍田、北京周口店、重慶巫山、安徽繁昌等地區，都發現了我國最早的原始人類的遺骸和遺物。
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