畫家托馬斯歷經坎坷，先后有過兩次婚變，婚后所生三子均歸前妻撫養。他熱愛自己的事業和孩子，常常陪孩子出海釣魚，父子之間感情深厚。不幸的是兩個兒子死于車禍，僅剩的一個兒子又在二次大戰中犧牲。最后，托馬斯決定放下畫筆，拋卻個人悲歡，投身于反法西斯戰爭的洪流中。在精神與肉體遭受嚴酷考驗的情況下，托馬斯始終堅忍不屈，頑強地與敵人周旋，在他的身上集中體現了海明威筆下經常出現的“硬漢”的特征，是一個塑造得相當成功的藝術典型。