本書屬于歷史類圖書。本書是“企鵝歐洲史”系列中的一卷，講述從1648年到1815年的歐洲歷史。布萊寧以“國家不斷追求霸權”和“公共領域這一新型文化空間的出現”這兩個方面為主線，追溯1648年《威斯特伐利亞和約》簽訂之后、1815年拿破侖戰爭結束之前這段時間里，歐洲的交通進步、社會發展、宮廷文化、革命與改革等等。全書史料豐富，對理解、研究歐洲近代史具有意義。