本書屬于歷史類圖書。本書是“企鵝歐洲史”系列中的一卷，講述從公元400年到1000年的歐洲歷史，從羅馬帝國晚期寫到中世紀早期，呈現5世紀西羅馬帝國解體后，哥特人、法蘭克人、汪達爾人、阿拉伯人、薩克森人、維京人等等是如何繼承和改變羅馬帝國的遺產的。全書在鑒別史料的基礎上，結合考古發現，全面探究了西羅馬帝國衰亡后歐洲各地歷史的發展，覆蓋6個世紀，涉及從愛爾蘭到君士坦丁堡，從波羅的海到地中海的廣大地域，破除了認為公元400—1000年是“黑暗時代”的成見，對理解、研究中世紀早期的歐洲歷史具有意義。