《儒林外史》，是一部描繪知識分子群像的長篇諷刺小說。作品描寫了深受“八股”毒害的儒生的種種荒誕與虛偽行為。貶抑、諷刺了假儒士和假名士，批判了當時敗壞的世俗風氣；塑造了少數遠離功名、追求自由的真儒士和真名士形象，其中寄寓了作者的理想?！度辶滞馐贰肥侵袊糯S刺文學的典范，開以小說直接評價現實生活之先河。