本書是由朱光潛先生旅歐期間陸續寫給國內青年朋友的十二封信集結而成。信中，先生如老友談心般就青年們所關心的事項，如讀書、修身、作文、社會運動、愛戀等等，對青年朋友進行了語重心長的勸導，鼓勵青年人樹立遠大理想，刻苦讀書，樸實做人，勿貪圖世俗名利。感情真摯誠懇，文風親切自然，一經發表便深受青年讀者的喜愛，此后多次重印，至今仍有震撼人心的力量。同時本書還特別收錄朱光潛另一處世哲學經典之作《談修養》，進一步從文藝、美學、哲學、道德、政治等角度，為青年指點迷津，是當代青年不可或缺的人生指南。