《邊城》是沈從文的代表作，展示給讀者的是湘西世界和諧的生命形態?！哆叧恰钒l表于1934年，小說描寫了山城茶峒碼頭團總的兩個兒子天保和儺送與擺渡人的外孫女翠翠的曲折愛情。青山，綠水，河邊的老艄公，16歲的翠翠，江流木排上的天保，龍舟中生龍活虎的儺送……
《邊城》寄托著沈從文"美"與"愛"的美學理想，是他的作品中最能表現人性美的一部。這部小說通過對湘西兒女翠翠和戀人儺送的愛情悲劇的描述，反映出湘西人民在"自然""人事"面前不能把握自己命運的慘痛事實。翠翠是如此，翠翠的母親也是如此，她們一代又一代重復著悲痛而慘淡的人生，卻找不到擺脫這種命運的途徑。
沈從文通過《邊城》這部愛情悲劇，揭示了人物命運的神秘，贊美了邊民淳良的心靈。關于《邊城》的主旨，用沈從文自己的話說就是，"我要表現的本是一種'人生的形式'，一種'優美、健康、自然'而又不悖乎人性的人生形式"。《邊城》以撐渡老人的外孫女翠翠與船總的兩個兒子天保、儺送的愛情為線索，表達了對田園牧歌式生活的向往和追求。這種寧靜的生活若和當時動蕩的社會相對比，簡直就是一塊脫離滾滾塵寰的"世外桃源"。在這塊世外桃源中生活的人們充滿了原始的、內在的、本質的"愛"。正因為這"愛"才使得川湘交界的湘西小城、酉水岸邊茶峒里的"幾個愚夫俗子，被一件普通人事牽連在一處時，各人應得的一份哀樂，為人類'愛'字作一度恰如其分的說明"。
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二十世紀中文小說百強
諾貝爾文學獎候選人沈從文最負盛名的代表作
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《邊城》是一篇小說，但更像一首二十一個斷章組成的長詩。整部小說散發著濃郁的詩意，給人一種非常純粹的閱讀體驗，以至于劉西渭譽之為："這些可愛的人物，各自有一個厚道然而簡單的靈魂，生息在田野晨陽的空氣他們心口相應，行為思想一致他們是壯實的，沖動的，然而有的是向上的情感，掙扎而且克服了私欲的情感對于生活沒有過分的奢望，他們的心力全用在別人身上：成人之美。""一部idyllic（田園詩的，牧歌的）杰作"，"一顆千古不磨的珠玉"（《咀華集》）。美學家朱光潛評價道："它表現受過長期壓迫而又富于幻想和敏感的少數民族心坎那一股沉郁隱痛""唱出了少數民族的心聲"。
