《紅樓夢》是一部章回體長篇小說，以賈、史、王、薛四大家族為背景，故事情節由主次兩條矛盾線索構成的。一條是以賈寶玉、林黛玉的愛情為中心，貫穿全書的全線。它以賈、林爭取愛情自由、婚姻自主和個性解放的思想同封建制度、封建禮教之間的矛盾為線索，以賈、林最后對封建制度和封建禮教的徹底背叛和愛情的悲劇結局而告終。另一條線索是以寧、榮二府及其社會關系為中心，由一些彼此獨立而又互相關聯的情節組成的副線。它以封建的階級壓迫、等級制度以及封建遺族寄生腐朽、荒淫糜爛的生活所造成的封建制度自身的矛盾為線索，它以賈府及其親族的一一衰敗為結局。