《高老頭》是巴爾扎克的長篇代表作。小說以1819年底和1820年初為時代背景,以沃蓋公寓和德·薄賽昂子爵夫人的沙龍為舞臺,以高老頭與兩個女兒的情感糾葛和青年大學生拉斯蒂涅的墮落這兩條平行而交叉的線索展開故事情節,真實地勾畫出一幅波旁王朝復辟時期法國社會的剪影,批判了資產階級社會冷酷的金錢關系和金錢對人心的腐蝕。 在這部小說中,巴爾扎克首次使用了自己創造的“人物再現法”,《人間喜劇》中的一些主要人物拉斯蒂涅、沃特漢等紛紛登場,并在以后的作品中連續出現,從而使《人間喜劇》真正構成一個整體。