《中華上下五千年》和《世界上下五千年》都是雅俗共賞、老少咸宜的經典歷史讀物，以其獨特的體例、豐富的知識而深受廣大讀者喜愛，至今暢銷不衰，成為我國發行量最大的歷史類讀物之一。
本書以時間為序，精選中外歷史上的重大事件、風云人物、輝煌成就、燦爛文化等內容，分為上、下兩篇，上篇為中華上下五千年，下篇為世界上下五千年，在保證各自歷史完整與延續的基礎上，簡要勾勒出歷史演進的基本脈絡，生動再現人類歷史的波瀾壯闊與風云變幻，幫助讀者從宏觀上把握歷史，窺斑知豹，進而揣摩與品味歷史發展的內在規律。在體例編排上，本書注重各歷史事件及人物之間的內在聯系和邏輯順序；同時設立了“相關鏈接”，簡要介紹歷史背景，涉及政治、經濟、文化、科技等多個領域，對正文進行有效補充，使讀者能對歷史事件的發生、發展情況一目了然。
本書通過全面的內容、凝練的文字、精美的圖片、科學的體例、全新的設計等多種要素有機結合，全方位、新視角、多層面地講解中外歷史，使得這一經典讀物在真實性、趣味性和啟發性等方面達到一個全新的高度，幫助讀者從歷史中汲取睿見卓識，深化并拓展人生閱歷，使其能夠深入地了解歷史，從不同的角度和嶄新的層面去感受歷史、思考歷史。

本書以時間為序，精選中外歷史上的重大事件、風云人物、輝煌成就、燦爛文化等內容，通過科學的體例、創新的設計等多種要素，全方位、多層面地講解中外歷史，使得這一經典歷史讀物在真實性、趣味性和啟發性等方面達到一個全新的高度。
全書不同于一些板著面孔、帶著濃厚說教意味的歷史讀物，它以精準生動、通俗易懂的語言鮮活地講述了一段段歷史、一件件大事、一位位名人，不僅是讀者學習歷史知識的絕佳讀本，更是讀者汲取睿見卓識、拓展人生閱歷的寶庫。另外，本書還精選了300多幅內容涵蓋面廣、表現形式豐富的圖片，包括出土文物、歷史遺跡、現場照片、人物繪畫等，與文字相輔相成，文圖對應，將人類歷史的豐富與精彩更直觀、更真實、更立體地呈現在讀者面前，使讀者能切實感受到歷史的興衰演變。

上篇 中華上下五千年
　華夏源頭
　　遠古人類
　　鉆木取火
　　原始文明
　　黃帝戰蚩尤
　　堯舜禪讓
　　大禹治水
　　天下為家
　　伊尹輔政
　　盤庚遷都
　　姜太公釣魚
　　牧野之戰
　　周公輔政
　　周厲王毀國 上篇 中華上下五千年
　華夏源頭
　　遠古人類
　　鉆木取火
　　原始文明
　　黃帝戰蚩尤
　　堯舜禪讓
　　大禹治水
　　天下為家
　　伊尹輔政
　　盤庚遷都
　　姜太公釣魚
　　牧野之戰
　　周公輔政
　　周厲王毀國
　　烽火戲諸侯
　中原爭霸
　　齊桓公稱霸
　　曹劌論戰
　　假仁假義
　　重耳流亡
　　退避三舍
　　弦高退秦軍
　　崤山之戰
　　一鳴驚人
　　楚莊王爭霸
　　老子論道
　　扁鵲行醫
　　伍子胥復仇
　　孫武論兵
　　先師孔丘
　　臥薪嘗膽
　　墨子破云梯
　　三家分晉
　　商鞅變法
　　孫臏龐涓斗智
　　張儀連橫
　　胡服騎射
　　狡兔三窟
　　樂毅伐齊
　　屈原投江
　　完璧歸趙
　　將相幣口
　　遠交近攻
　　興建都江堰
　　紙上談兵
　　毛遂自薦
　　竊符救趙
　　李斯諫逐客
　　荊軻刺秦王
　九州一統
　　天下歸一統
　　千古第一帝
　　焚書坑儒
　　統一規制
　　開疆拓土
　　始皇暴政
　　病亡沙丘
　　陳勝、吳廣起義
　　劉邦和項羽
　　巨鹿大戰
　　約法三章
　　鴻門宴
　　楚漢之爭
　　四面楚歌
　　大風歌
　　白登被圍
　　白馬之盟
　　蕭規曹隨
　　周勃奪軍
　　將門虎子
　　晁錯削藩
　　武帝初登
　　罷黜百家，獨尊儒術
　　張騫出使西域
　　飛將軍李廣
　　河西之戰
　　漠北之戰
　　蘇武牧羊
　　司馬遷寫《史記》
　　漢朝柱石霍光
　　昭君出塞
　　王莽篡位
　　綠林赤眉起義
　　昆陽大戰
　　光武中興
　　強項令董宣
　　王充著《論衡》
　　漢明帝求佛
　　投筆從戎
　　班固著《漢書》
　　蔡倫改進造紙術
　　制造地動儀
　　張仲景和華佗
　　梁冀專權
　　黨錮之禍
　　黃巾起義
　　道教的興起
　離析與交融
　　袁紹擁兵自重
　　梟雄曹孟德
　　王允除董卓
　　遷都許城
　　馬鈞發明翻車
　　煮酒論英雄
　　官渡之戰
　　孫策入主江東
　　三顧茅廬
　　赤壁之戰
　　劉備入川
　　水淹七軍
　　七步成詩
　　火燒連營
　　七擒孟獲
　　馬謖失街亭
　　秋風五丈原
　　司馬懿篡權
　　司馬昭之心
　　智出陰平道
　　樂不思蜀
　　蓄志滅東吳
　　石崇斗富
　　周處除“三害”
　　白癡皇帝
　　八王之亂
　　李特起義
　　劉淵反晉
　　王馬共天下
　　石勒讀《漢書》
　　祖逖中流擊楫
　　虎頭三絕顧愷之
　　陶侃搬磚
　　書圣王羲之
　　桓溫北伐
　　捫虱談天下
　　苻堅一意孤行
　　謝安東山再起
　　淝水之戰
　　陶潛歸隱
　　劉裕成帝業
　　拓跋珪建北魏
　　檀道濟唱籌量沙
　　高允講實話
　　謝靈運和鮑照
　　祖沖之創新歷
　　孝文帝改革
　　酈道元著《水經注》
　　梁武帝出家
　　侯景反復無常
　乾坤變幻
　　楊堅建隋
　　文帝滅陳
　　科舉制的創立
　　趙綽依法辦事
　　李春建趙州橋
　　開鑿大運河
　　隋煬帝三下江都
　　瓦崗起義
　　李淵起兵
　　統一全國
　　玄武門之變
　　長安城
　　以人為鏡
　　貞觀之治
　　李靖夜襲陰山
　　玄奘取經
　　文成公主人藏
　　初唐四杰
　　女皇武則天
　　藥王孫思邈
　　名相狄仁杰
　　開元盛世
　　姚崇滅蝗
　　一行測子午線
　　雕版印刷術
　　唐三彩
　　口蜜腹劍
　　李白傲權貴
　　安祿山叛亂
　　馬嵬驛兵變
　　草人借箭
　　畫圣吳道子
　　草圣張旭
　　李泌歸山
　　中興名將李光弼
　　詩圣杜甫
　　顏真卿就義
　　李愬夜襲蔡州
　　永貞革新
　　劉禹錫游玄都觀
　　詩杰白居易
　　柳公權筆諫
　　韓愈直諫
　　朋黨之爭
　　黃巢起義
　　海龍王錢鑼
　　伶人做官
　　兒皇帝石敬瑭
　　周世宗斥馮道
　　董源畫江南
　王朝更迭
　　黃袍加身
　　杯酒釋兵權
　　李后主亡國
　　宋太宗征遼
　　王小波起義
　　寇準謀國
　　元昊建西夏
　　范仲淹推行新政
　　歐陽修改革文風
　　畢昇發明活字印刷術
　　王安石變法
　　沈括出使
　　《資治通鑒》
　　文豪蘇軾
　　《清明上河圖》
　　花石綱
　　皇帝書畫家宋徽宗趙佶
　　李綱抗金
　　靖康之辱
　　宗澤衛京
　　韓世忠阻擊金軍
　　岳家軍大敗兀術
　　“莫須有”罪名
　　鐘相、楊幺起義
　　書生退敵
　　陸游絕唱
　　理學的形成
　　一代天驕
　　蒙古滅金
　　賈似道誤國
　　襄樊之戰
　　文天祥抗元
　　張世杰死守崖山
　　《三國演義》
　　天文學家郭守敬
　　馬可·波羅來華
　　關漢卿與《竇娥冤》
　　《水滸傳》
　　《西廂記》
　　繪畫新風的倡導者趙孟煩
　　紅巾軍起義
　　和尚皇帝
　　鄱陽湖大戰
　　胡惟庸之案
　　燕王進南京
　　興建北京城
　　鄭和下西洋
　　土木之變
　　于謙守京城
　　明畫“四大家”
　　楊一清除內患
　　冒死劾嚴嵩
　　海瑞罷官
　　戚繼光抗倭
　　李時珍論藥
　　張居正改革賦役
　　東林黨與閹黨之爭
　　努爾哈赤建后金
　　薩爾滸之戰
　　《西游記》
　　徐光啟研究西學
　　徐霞客探險
　　宋應星著《天工開物》
　　袁崇煥大戰寧遠
　　皇太極用反間計
　　闖王李自成
　　沖冠一怒為紅顏
　　史可法死守揚州
　　夏完淳怒斥洪承疇
　　鄭成功收復臺灣
　　李定國轉戰西南
　　康熙帝削藩
　　雅克薩的勝利
　　三征噶爾丹
　　《聊齋志異》
　　文字獄
　　曹雪芹寫《紅樓夢》
　　乾隆帝禁書修書
　　大貪官和珅
　　揚州八怪
　　京劇的形成
　　民族英雄林則徐
　　第一次鴉片戰爭
　　太平天國
　　翼王大渡河敗亡
　　火燒圓明園
　　那拉氏奪權
　　洋務運動
　　甲午戰爭
　　鎮南關大捷
　　戊戌政變
　　慈禧太后西逃
　　末代皇帝
　民主與新生
　　中國同盟會的成立
　　辛亥革命
　　中華民國成立
　　袁世凱稱帝
　　新文化運動
　　中國共產黨誕生
　　孫中山觀音山脫險
　　北伐戰爭
　　南昌起義
　　井岡山會師
　　四渡赤水
　　西安事變
　　臺兒莊血戰
　　百團大戰
　　皖南事變
　　中共中央撤出延安
　　三大戰役
　　中國人民站起來了
　　恢復聯合國席位
下篇 世界上下五千年
　古代文明
　　古埃及王國的統一
　　胡夫金字塔
　　蘇美爾城邦的興衰
　　薩爾貢的征服
　　印度哈拉巴文化
　　埃及象形文字
　　最早的起義
　　《漢謨拉比法典》
　　腓尼基人環航非洲
　　米諾斯的迷宮
　　鐵列平改革
　　楔形文字
　　《吉爾伽美什》史詩
　　圖特摩斯三世
　　邁錫尼的獅子門
　　埃赫那吞的宗教改革
　　銀板合約
　　圖坦卡蒙墓的發掘
　　猶太王大衛
　　荷馬和《荷馬史詩》
　　古印度的四種人
　　軍事強國亞述
　　斯巴達的教育
　　大政治家梭倫
　　巴比倫之囚
　　古巴比倫城和空中花園
　　居魯士大帝
　　大流士一世改革
　　佛教始祖釋迦牟尼
　　《摩訶婆羅多》
　　狼孩與羅馬城
　　激戰馬拉松
　　溫泉關之戰
　　薩拉米斯海戰
　　雅典的民主
　　伯羅奔尼撒戰爭
　　“瘋子”德謨克利特
　　蘇格拉底之死
　　博學的亞里士多德
　　古希臘的戲劇節
　　奧林匹亞競技會
　　和平撤離
　爭戰中的帝國
　　羅馬軍團
　　馬其頓的年輕統帥
　　征服波斯
　　亞歷山大之死
　　孔雀王朝的阿育王
　　第一次布匿戰爭
　　坎尼之役
　　格拉古兄弟改革
　　斯巴達克起義
　　愷撒大帝
　　埃及女王克里奧帕特拉
　　元首屋大維
　　“魔鬼”尼祿
　　羅馬和平
　　耶穌的傳說
　　火山灰下的龐貝城
　　迦膩色迦弘佛
　　君主制的開創
　　巴高達運動
　　君士坦丁大帝
　　笈多王朝崛起
　　匈奴騎兵橫掃歐洲大陸
　　民族大遷徙
　　西羅馬帝國覆滅
　　中世紀
　　法蘭克國王克洛維
　　查士丁尼鎮壓尼卡起義
　　拜占庭的擴張
　　戒日王
　　印度教的形成
　　日本大化革新
　　穆罕默德
　　攻占敘利亞
　　醫中之王阿維森納
　　《一千零一夜》
　　阿拉伯數字
　　查理大帝
　　維京人的航海旅行
　　諾曼征服戰
　　圣像破壞運動
　　基輔羅斯的盛衰
　　美洲瑪雅文化
　　到加納做生意
　　歐洲的教會
　　卡諾莎之行
　　自由大憲章
　　阿維農之囚
　　封君、封臣和騎士
　　十字軍東征
　　薩拉丁的圣戰
　　巴黎大學
　　四大汗國
　　德里蘇丹國的建立
　　馬木路克大戰蒙古兵
　　奧斯曼土耳其崛起
　　君士坦丁堡的陷落
　　俄羅斯的崛起
　　黑死病肆虐歐洲
　　胡司戰爭
　　英法百年戰爭
　　圣女貞德
　　玫瑰戰爭
　文藝復興時期
　　哥倫布發現新大陸
　　麥哲倫環球航行
　　皮薩羅的欺詐
　　殖民掠奪
　　文藝復興
　　大詩人但丁
　　文藝復興美術三杰
　　馬基雅維利和《君主論》
　　圣彼得大教堂
　　馬丁·路德與宗教改革
　　閔采爾起義
　　“日內瓦的教皇”加爾文
　　蘇萊曼一世的征戰
　　豐臣秀吉
　　阿克巴大帝
　　利瑪竇來華
　　德川幕府
　　哥白尼與《天體運行論》
　　烏托邦
　　塞萬提斯
　　鮮花廣場上的火刑
　　莎士比亞
　　伽利略的故事
　　笛卡兒和培根
　　哈維和血液循環
　　胡格諾戰爭
　　從養羊到圈地
　　“無敵艦隊”的覆滅
　　伊凡雷帝
　　尼德蘭革命
　　東印度公司
　　“五月花號”
　　三十年戰爭
　資產階級革命
　　查理一世被押上斷頭臺
　　克倫威爾
　　復辟與“光榮革命”
　　英荷戰爭
　　牛頓的發現
　　“太陽王”路易十四
　　彼得大帝改革
　　奧地利的開明專制
　　普魯士精神
　　英法七年戰爭
　　葉卡捷琳娜二世
　　普加喬夫起義
　　瓜分波蘭
　　俄土戰爭
　　啟蒙運動的先驅伏爾泰
　　富蘭克林
　　盧梭與《社會契約論》
　　克勞塞維茨和《戰爭論》
　　萊克星頓槍聲
　　美國《獨立宣言》
　　華盛頓
　　攻占巴士底獄
　　法國的《人權宣言》
　　路易十六被推上斷頭臺
　　熱月政變
　　拿破侖
　　兵敗莫斯科
　　滑鐵盧之役
　　神圣同盟
　　第一個黑人共和國海地
　　多洛雷斯呼聲
　　“解放者”玻利瓦爾
　　門羅主義
　　工業革命帶來的變革
　　瓦特改良蒸汽機
　　火車和輪船的發明
　　工業革命
　　“俄羅斯文學的太陽”普希金
　　“樂圣”貝多芬
　　《自由引導人民》
　　英國憲章運動
　　席卷歐洲的革命
　　革命詩人裴多菲
　　《共產黨宣言》
　　第一國際的建立
　　埃及抗英斗爭
　　印度反英大起義
　　蘇伊士運河
　　俄國1861年改革
　　美國南北戰爭
　　林肯
　　日本倒幕運動
　　鐵血宰相俾斯麥
　　普法戰爭
　　巴黎公社
　　亞當-斯密著《國富論》
　　法拉第發現電磁感應
　　達爾文環球考察
　　巴斯德發現病菌
　　諾貝爾與諾貝爾獎
　　發明大王愛迪生
　　五一國際勞動節
　　三國同盟
　　印度國大黨
　　瓜分非洲的柏林會議
　　祖魯戰爭
　　姆克瓦瓦的頭顱
　　馬赫迪反英大起義
　　東學黨起義
　　巴拿馬運河
　　美西戰爭
　　日俄戰爭
　　弗洛伊德與《夢的解析》
　　摩爾根創立基因理論
　　居里夫人和鐳
　　萊特兄弟造飛機
　　愛因斯坦提出相對論
　　汽車大王福特
　戰爭陰云
　　三國協約
　　青年土耳其黨
　　大棒政策與金元外交
　　薩拉熱窩事件
　　施蒂芬計劃
　　加利波利半島的冒險
　　凡爾登“絞肉機”
　　日德蘭大海戰
　　無限制潛艇戰
　　“阿芙樂爾號”的炮聲
　　車廂里的停戰協定
　　一切為了東線
　　基爾水兵起義
　　巴黎分贓會議
　　土耳其之父
　　非暴力不合作運動
　　華盛頓會議
　　新經濟政策與蘇聯成立
　　向羅馬進軍
　　啤酒館暴動
　　《非戰公約》
　　圣雄甘地
　　羅斯福新政
　　納粹黨上臺
　　綏靖政策
　　“二二六”兵變
　　蘇聯的建設與憲法的確立
　　馬德里保衛戰
　　軸心國的形成
　　慕尼黑陰謀
　　閃擊波蘭
　　法國淪陷
　　不列顛之戰
　　“巴巴羅莎”計劃
　　偷襲珍珠港
　　世界反法西斯同盟建立
　　斯大林格勒保衛戰
　　中途島海戰
　　擊潰“沙漠之狐”
　　圍殲山本五十六
　　德黑蘭會議
　　諾曼底登陸
　　雅爾塔會議
　　墨索里尼的末日
　　攻克柏林
　　第一顆原子彈
　　日本投降
　　奧斯維辛集中營
　　正義的審判
　　聯合國建立
　冷戰時期
　　丘吉爾的“鐵幕”演說
　　歐洲復興計劃
　　印巴分治
　　柏林危機
　　北大西洋公約組織
　　華沙條約
　　歐洲共同體
　　朝鮮戰爭
　　日內瓦會議
　　萬隆會議
　　匈牙利事件
　　蘇共“二十大”
　　非洲獨立運動
　　豬灣事件
　　古巴導彈危機
　　不結盟運動
　　布拉格之春
　　越南戰爭
　　納賽爾之死
　　中東戰爭
　　伊朗伊斯蘭革命
　　蘇聯入侵阿富汗
　　馬島之戰
　　海灣戰爭
　世界新格局
　　德國統一
　　“超越遏制”戰略
　　南南合作
　　東歐劇變
　　蘇聯解體
　　波黑戰爭
　　北約東擴
　　納爾遜·曼德拉
　　科索沃戰爭
　　“9·11”事件
　　阿富汗戰爭
　　伊拉克戰爭
　　克隆羊多莉
　　神奇的火星車
　　比爾·蓋茨　　　　　　　
上篇 中華上下五千年
　　華夏源頭
　　遠古人類
人類歷史究竟應該從哪兒說起呢？在科學比較發達的今天，我們已經知道，人類最早的祖先是一種從古猿轉變而來的猿人，這種認識可以從地下發掘出來的化石得到證明。
從我國科學工作者在祖國各地先后發掘出的猿人遺骨和遺物的化石中可以看出：我國境內最早的原始人，是距今170萬年的云南元謀人。另外，還有80萬年前的陜西藍田人、四五十萬年前的北京人。
約170萬年前，云南元謀一帶是一片寬廣的亞熱帶草原和森林。先有枝角鹿、爪蹄獸等第三紀殘存的動物在這里生存繁衍。再往后推移一段時間，則是桑氏鬣狗、云南馬等早更新世的動物出現在這片草原和森林中。它們大多數都是食草類野獸。為了生活下去，元謀人便使用粗陋的石器捕獵它們。在元謀上那蚌村附近的早更新世地層中，元謀盆地內暴露的695米厚、共4段28層的河湖沉積而形成的地層里，發現了兩枚上內側門齒化石。經過考古學家們檢測，這兩枚牙齒屬于170萬年前的一個原始人，男性，大約30歲左右。它確證了中國人的歷史起源和存在。在發現這兩枚牙齒化石的同時，從褐色粘土層中出土的還有7件元謀人制造和使用的刮削器與脈石英石核。從這一古跡遺址中，我們看到了中華文明的萌芽。
又過了幾十萬年，也就是80萬年至75萬年前，在今陜西省藍田縣公王嶺一帶，生活著一些原始人類。他們低平的前額上，明顯地隆起粗壯的眉脊骨。他們打制的石器比較簡單，又粗又大，但仔細一看，卻發現已經有不同類型石器分工的跡象。這就是著名的藍田人。他們的化石于1963年～1965年在陜西省藍田縣公王嶺更新世早期地層中被發現?？脊艑W家研究表明，藍田人比后來的北京人大腦容量要小一些，大約有778毫升。但是有一點卻引起了人們的關注，那就是他們已經能完全直立行走，而且這是已發現的亞洲北部最早的直立人。這個發現的意義十分重大，因為直立起來，是成為人的重要標志。
后來出現的北京人，他們的體質結構已經構成了人的基本特征，但仍然殘存著某些猿類的性質。他們的身材矮小，男性平均身高只1.558米左右，女性平均身高約1.435米。他們和現代人相比較，面部稍短而嘴巴特別前伸，看不見下頜，前額比現代人低平，有點向后傾斜。他們的腦殼比現代人厚，大約是現代人的一倍。頭蓋靠下部膨大，上部收縮。平均腦容量是1075毫升，僅僅是現代人平均腦容量的75％，但是，他們比現代類人猿的平均腦容量大一倍以上，類人猿的腦容量只有415毫升。
北京猿人已經能夠制造和使用工具，他們使用的工具有骨器、木器，更多的還是石器。考古學家們以北京猿人制造和使用的工具為依據，證明他們跟動物有了本質上的區別，已經具備了人類的某些特征。
北京猿人還有一個更為進步的舉措是已經會人工取火，這是一個確鑿無疑的事實。在北京人居住過的洞穴中發現了厚達數米的灰燼層，說明篝火在這里連續燃燒的時間很久，也說明北京人已經懂得保存火種，不需要火時用灰土蓋上，使火陰燃，到下次要用火時，扒開灰土，添上草木，經風一吹便能引燃?；覡a中被火燒過的石塊、獸骨和樸樹籽，則證明北京人已經能使用火燒熟食物。
幾十萬年過去了，猿人在同大自然的斗爭中進化了。我們從遺跡中發現，在北京周口店龍骨山的山頂洞穴里活動的原始人，已經和現代人沒有區別。我們把他們稱為“山頂洞人”。
山頂洞人的勞動工具同以前使用的工具相比，在質量上有很大提高。他們不但能夠把石頭打制成石斧、石錘，而且還把野獸的骨頭磨制成骨針。
山頂洞人過著群居生活，但他們的群居生活已經按照血統關系固定下來，彼此之間都有血緣關系。每個成員都是共同祖先生下來的，于是產生了原始人群。后來，又逐漸演變為氏族公社。
鉆木取火
在我國古代，有許多關于原始人群到氏族公社初期人類生活進化的傳說。這種傳說大多是古人根據遠古時代的原始人生活情景進行的一種想象。
原始人的工具很粗糙，所以就難以抵御周圍猛獸隨時可能對他們造成的傷害。正當人們為沒有理想的住處而發愁的時候，部落中的一個人看到了樹上的鳥巢。他發現鳥兒白天出外尋找食物，晚上回到巢中棲息，地上的野獸無法傷害它們。由于樹葉的遮擋，下雨天也不會被淋。由此看來，居住在巢中既安全又舒適。于是，那人便依鳥巢的樣式筑造了一個可以住人的巢。后來，原始人就學著鳥兒的樣子，在樹上造起小屋，這樣就安全得多了。后人把這稱為“構木為巢”（巢就是鳥窩）。傳授給他們這種做法的人被稱為“有巢氏”。
最早的原始人不知道怎樣利用火，不僅生吃植物果實，就是捕到的野獸，也連毛帶血地吃了。后來，人們在不斷地實踐中發明了火（在周口店的北京人遺址中，已發現用火的痕跡，說明那時候已經知道利用火）。
其實自然界中火的現象早就有了?；鹕奖l，會噴出火；打雷閃電的時候，樹林里也會起火。起初，原始人看到火時，不會利用，反而非常害怕。后來偶爾拾到被火燒死的野獸，拿來一嘗，味道香美。漸漸地人們學會用火燒東西吃，并且想法子保存火種，使它常年不滅。
傳說一天夜里，一個年輕人做了一個夢。在夢里，有人告訴他：“一直往北走，有一個叫燧明國的地方，那里有火種。”年輕人醒來后，就向北方走去。他歷盡千難萬險，終于來到了燧明國。這里遍地長的都是一種高大的參天大樹，大樹遮天蔽日，四處一片黑暗，不分白天和黑夜。這時候，年輕人的眼前突然閃出一絲亮光——一種長著短而硬的嘴巴的鳥正在啄他前方的一棵燧木，鳥一啄，燧木就進出火星。年輕人看到這種情景，腦子里靈光一閃，立即折下幾個燧枝，互相敲擊，樹枝上果然閃出了火花！年輕人又用小樹枝去鉆大樹枝，終于，樹枝上冒煙了，接著，燃起了火花。
有了火之后，人們開始吃熟食、用火驅趕野獸、取暖。人們被年輕人的勇氣、智慧和無私所折服，推舉他做首領，并稱他為“燧人氏”?！短接[》記載：“燧明國，不識四時晝夜，其人不死，厭世則升天。國有火樹，名燧木，屈盤萬頃，云霧出于其間。折枝相鉆，則火出矣。后世圣人變腥臊之味，游日月之外，以食救萬物；乃至南垂。目此樹表，有鳥若鶚，以口啄樹，粲然火出。圣人感焉，因取小枝以鉆火，號燧人氏?！?br>又過了很長時間，人們又用繩子結成網，用網去捕獵，還發明了弓箭，這比用木棒、石器打獵又有了很大進步。使用弓箭，不僅可以射殺平地上的走獸，就連天空中的飛鳥，水里的游魚，也可以捕捉到。捕捉到的動物，如果吃不完，人們并不急于將它們殺死，而是將其養起來。這種結網、打獵、養牲口的技能，都是人們在勞動中日積月累起來的。傳說中，這些事的發明人是“伏羲氏”，或者叫“庖犧氏”（庖是廚房，犧是牲口的意思）。
經過了漫長的漁獵時期，人類的文明又有了新的進步。人們發現撒在地上的野谷子，到了第二年，會生出苗來，一到秋天，又結出了更多的谷子。于是，人們就自覺地栽種起來。后來，人們用木頭制造了一種耕地的農具，叫做耒耜（一種帶把的木鍬）。他們用耒耜耕地，種植五谷，獲得了可以吃的糧食。傳說中把這些發明種莊稼的人叫“神農氏”。 從構木為巢，鉆木取火，一直到漁獵、畜牧，發展農業，充分反映了原始人生產力發展的進程。
原始文明
母系氏族公社是中國歷史進程中比較重要的一個階段，而仰韶文化遺址是清晰地反映母系氏族公社面貌的一片遺址。仰韶文化的主要區域在河南省西部、陜西省中部和山西省南部一帶。它的分布非常廣闊，南達漢水中上游，北至河套地區，西及甘肅境內的渭河上游，東到山東省。這些地方分散著母系氏族時的很多村落遺址，而且在某些地區，村落分布十分密集。
婦女在氏族中的地位非常高。有一些地方，發現了以女性為主要地位的埋葬習俗。在陜西省華縣元君廟和華陰縣橫陣村，發現了很多母系氏族的遷移合葬墓。這一發現更進一步證明了當時婦女的重要地位。人死后，大概是先把尸體進行臨時處理，遇到母系氏族中某個地位較高的婦女死亡后，就先直接把她的尸體仰臥埋在葬坑主要位置上，同時將和她同氏族的早死者的尸骨遷移過來，排在一起，同墓合葬。這種以婦女為中心的葬俗，表明女性在氏族中占有重要地位。還有，從半坡遺址和陜西省臨潼縣姜寨遺址墓葬的隨葬品推測，女性一般比男性多。這種現象也說明了當時婦女社會地位很高。
河姆渡文化是中國長江流域下游地區古老而多姿的新石器文化，第一次發現于浙江余姚河姆渡，因而命名。它主要分布在杭州灣南岸的寧紹平原及舟山島。經科學的方法進行測定，它的年代為公元前5000年至公元前3300年。
河姆渡文化的骨器制作比較進步，有耜、魚鏢、鏃、哨、匕、錐、鋸形器等器物，都經精心磨制而成，一些有柄骨匕、骨笄上雕刻花紋或雙頭連體鳥紋圖案，就像是精美的實用工藝品。河姆渡文化在農業上以種植水稻為主。在其遺址第4層較大范圍內，普遍發現稻谷遺存，這對于研究中國水稻栽培的起源及其在世界稻作農業史上的地位，具有重大意義。
河姆渡文化的農具，最具有代表性的是大量使用骨耜。河姆渡文化的建筑形式主要是栽樁架板高于地面的干欄式建筑。干欄式建筑是中國長江以南新石器時代以來的重要建筑形式之一，目前以河姆渡發現為最早。它與北方地區同時期的半地穴式房屋有著明顯差別，成為當時最具代表性的特征。因此，長江下游地區的新石器文化同樣是中華文明的重要淵藪。它是代表中國古代文明發展趨勢的另一條主線，與中原地區的仰韶文化并不相同。
大汶口文化年代約為公元前4300年至公元前2500年，是中國新石器時代晚期的文化典型，其文化遺址最早發現于山東泰安市大汶口村。
大汶口文化的遺存十分豐富。經考古發現有墓葬、房址、窖坑等，墓葬以仰臥伸直葬為主，有普遍隨葬獐牙的風習，有的還隨葬豬頭、豬骨以象征財富。出土生活用具主要有鼎、豆、壺、罐、缽、盤、杯等器皿，分為彩陶、紅陶、白陶、灰陶、黑陶幾種，特別是彩陶器皿，花紋精細勻稱，幾何形圖案規整。生產工具有磨制精致的石斧、石錛、石鑿和磨制骨器，骨針磨制得十分精細，體現了極高的制作技術。
大汶口文化的發現為山東地區的龍山文化找到了淵源，也是研究父系氏族時期社會狀況的重要文化遺存。