故事的主人公尼爾斯是一個討厭學習、喜歡惡作劇、經常欺負小動物的頑皮男孩子。有一天，尼爾斯捉弄了一個小精靈，小精靈就把他變成了一個和拇指一樣大的小人兒。為了逃避人們的恥笑和動物的欺侮，尼爾斯騎在家中雄鵝的背上，跟隨大雁開始了一次奇特的空中旅行。
　　一路上，尼爾斯飽受苦難。雖然他遇到了許多兇惡陰險的敵人．但也結識了善良的大雁阿卡、憨厚的白烏鴉遲鈍兒、講義氣的鷹高爾果。尼爾斯從他們身上學到了許多優點，并懂得了如何去同情和關愛別人。
　　當尼爾斯重返家鄉的時候，他已經變成一個謙虛、禮貌、勇敢、溫柔、善良和樂于助人的好孩子。
　　相信每個孩子認識尼爾斯后都會渴望自己就是他，都會渴望和雁群一起去旅行！