天文學是人類歷史上起源最早的一門科學，中國古代的天文學通常被稱為天學，關于“天”的學說，主要是蓋天說、渾天說與宣夜說三種。天學的主要目的是“觀象授時”，即通過天文觀測確定時節，指導人們從事生產和禮儀活動，中國也因此保留了世界上持續時間最久、內容最為豐富詳盡的天文記錄。“天圓地方”大地觀和“大九州”世界觀是中國古代認識世界地理的兩種途徑，而從“天圓地方”的大地觀中，又引出了一個極為重要的“地中”概念。它對古代都城的選址，對中國人某些心態的形成，甚至對中國國名的稱謂，都產生了重大影響。